J.B.埃德蒙等認為甘薯起源於墨西哥以及從哥倫比亞、厄瓜多到秘魯一帶的熱帶美洲。

A.von洪堡援引哥馬拉記載:哥倫布初謁西班牙女王時,曾將由新大陸帶回的甘薯獻給女王。16世紀初，西班牙已普遍種植甘薯。西班牙水手把甘薯攜帶至菲律賓的馬尼拉和摩鹿加島，再傳至亞洲各地。

甘薯傳入中國透過多條渠道,時間約在16世紀末葉,明代的《閩書》、《農政全書》、清代的《閩政全書》、《福州府志》等均有有關記載。

番薯，山東人叫地瓜，這個埋在土裡，外表平平無奇，內在豐富的物種，在災荒與乾旱的年代曾經是救命口糧。

更為傳奇的是番薯作為舶來品，當年可是戰略物資，靠走私才得以傳入中國。

番薯的起源：源自美洲，被西班牙人傳播開

番薯的出生地是南美洲及大、小安的列斯群島。番薯最大的特點就是高產、適應性強，而這一點也成為番薯能流傳到世界的重點

番薯早在幾千年前就被印第安人種植，也是瑪雅人的主要食物。直到1492年10月12日，哥倫布率領船隊到了美洲大陸然後就發現了諸多奇妙的物種，其中番薯作為其中一種異域禮物獻給了西班牙女王。

隨著西班牙人的殖民活動，番薯也因為其產量大，適應性強的特點隨著西班牙人的殖民腳步傳到東南亞一帶。

有糧食就意味著可以養活更多的人口，所以現在司空見慣的番薯在當時被西班牙人視為“戰略物資”，禁止傳播。

靠走私進入中國

番薯傳入中國一般認為有廣東、福建幾條路線。

通認的引進番薯第一人是廣東人陳益。萬曆年間，陳益搭乘友人商船來到安南（越南），安南官員用番薯接待了陳益等人。番薯吃起來香甜軟滑，還能充飢。

從此陳益開始特別留心番薯的生長習性與栽培方法，兩年後他冒著殺身的風險賄賂收買士卒，把薯種藏在銅鼓中偷偷帶回國。

回國之後，陳益在虎門購置幾十畝地，種植番薯，成為番薯引進中國第一人。

12年後福建商人陳振龍及子到呂宋（菲律賓）做生意。也發現了番薯這個物種，對比之下番薯畝產量甚至能達到十倍於福建水稻。想到家鄉土地貧瘠，糧食不足，陳振龍決定把番薯帶回國。

然而當時的西班牙殖民者把番薯作為戰略物資看待，嚴禁種、苗外傳，海關查核非常嚴格，陳振龍幾次想要偷運都不成。

最終，陳振龍想到一個辦法，他先用重金賄賂當地土著取得一些藤蔓，然後把藤蔓與纜繩纏在一起，又用汙泥塗黑，終於騙過西班牙海關，偷運回國。

回國後第二年，恰逢災難，陳振龍向福建巡撫上書推薦推廣番薯，終於在東南沿海得到廣泛推廣。徐光啟在上海丁憂時，得知福建番薯救荒的事情後，遍將番薯引種到上海、江蘇，之後歷經幾次推廣，到清朝時期，番薯以其產量大、適應性強的特點終於遍及全國，成為稻米、小麥、玉米之後第四大糧食作物。