雷達按照用途可以分為軍用雷達和民用雷達，軍用雷達包括警戒雷達，制導雷達，敵我識別等；而民用雷達包括導航雷達，氣象雷達，測速雷達等。 以下主要以機載雷達為例子說明軍用和民用的不同： 不同的探測目標決定了民用和軍用機載雷達功能和結構的差異 民航飛機機載雷達是簡單的氣象雷達。飛機上的機載氣象雷達能夠探測大範圍的微粒，如冰雹，大的冰晶，雪花等，小顆粒如雷暴附近的高密度冰晶，即使這些冰晶組成大面積的雲層也能夠被機載氣象雷達探測，衛星雷達比機載氣象雷達探測精度要小，結冰發生在強對流區域的核心區域時能夠被機載氣象雷達探測到，衛星雷達探測在核心區域以外的小冰晶。 主要探測到的是靜態目標。 軍用運輸機雷達跟民用運輸機雷達相似。 而戰鬥機雷達是多普勒雷達或相控陣雷達：機載雷達是戰鬥機探測和跟蹤目標的最主要的探測系統，它能全天侯工作，不受晝夜或氣象條件的限制。雷達發出的電磁波束在空中掃描，不僅能探測目標的方位，還能探測它的距離和速度。 現代戰鬥機雷達大都採用脈衝多普勒體制，利用運動目標多普勒效應產生頻移，將地面雜波濾掉，因而能下視工作，看清超低空飛行的目標。 機載雷達不僅能探測空中目標，還可探測地面目標，具有多種工作模式。空對空工作模式包括：搜尋、多目標跟蹤、邊掃邊跟、導彈導引等。空對地模式包括空地測距、地形測繪、地形跟隨與迴避。 機載雷達一般由天線、發射機、接收機、數字訊號處理機和計算機等組成。天線安裝在飛機機頭的雷達罩內。目前大多數飛機仍採用機械掃描天線，有一些飛機已採用電子掃描的無源相控陣技術，而最新的則是有源相控陣。有源相控陣天線的優點是探測距離遠、可靠性高、隱身特性好，並能同時以多種模式工作。