母羊達到性成熟年齡後，卵巢出現週期性的排卵現象，隨著每次排卵，生殖器官也發生週期性的系列變化。通常把母羊有性行為的初期叫發情，兩次排卵之間的時間稱為發情週期。一般綿羊的發情週期為16-19天，平均17天；山羊的發情週期為18-21天。平均20天。

1． 發情前期 卵巢內黃體萎縮，新卵泡開始發育，但還小。此時母羊沒有性慾表現。

2． 發情期 母羊出現強烈的性興奮，卵巢上卵泡發育增快，直至成熟、排卵。子宮蠕動加強，陰道充血潮紅，腺體分泌加強，子宮頸口張開，陰道排出粘液，陰唇腫脹。精神興奮，情緒不安，不斷的哞叫、爬牆、頂門，或站立圈口不停地擺動尾巴，食慾減退，放牧時離群，喜接近公羊，接受爬跨，也爬跨別的羊只。此期是配種適期，應及時配種。一般情況下，綿羊的發情持續期平均30個小時，山羊40個小時。

3． 發情後期 排卵後卵泡內黃體開始形成，發情期間生殖道發生一系列變化逐漸消失而恢復原狀，性慾顯著減退。

4． 休情期 發情過後到下一次發情到來之前的一段時間，母羊精神狀態正常。

5． 產後發情 羊分娩後，若在繁殖季節內，仍能發情。產後發情的時間，綿羊一般為30-59 天，平均35天；山羊平均20-40天；奶山羊為10-14天。小尾寒羊還有熱配的效能，即在產後2-5天內就可配種。