脊髓空洞症就是脊髓的一種慢性、進行性的病變。病因不十分清楚，其病變特點是脊髓（主要是灰質）內形成管狀空腔以及膠質（非神經細胞）增生。常好發於頸部脊髓。當病變累及延髓時，則稱為延髓空洞症。

確切病因尚不清楚，可分為先天發育異常性和繼發性脊髓空洞症兩類，後者罕見。

1.先天性脊髓神經管閉鎖不全

本病常伴有脊柱裂，頸肋，脊柱側彎，環枕部畸形等其他先天性異常支援這一看法。

2.脊髓血液迴圈異常

引起脊髓缺血，壞死，軟化，形成空洞。

3.機械因素

因先天性因素致第四腦室出口梗阻，腦脊液從第四腦室流向蛛網膜下腔受阻，腦脊液搏動波向下衝擊脊髓中央管，致使中央管擴大，並衝破中央管壁形成空洞。

4.其他

如脊髓腫瘤囊性變、損傷性脊髓病、放射性脊髓病、脊髓梗死軟化脊髓內出血、壞死性脊髓炎等。

發病年齡31～50歲，兒童和老年人少見，男多於女，曾有家族史，脊髓空洞症的臨床表現有三方面，症狀的程度與空洞發展早晚有很大關係，一般病程進展較緩慢，早期出現的症狀多呈節段性分佈，最先影響上肢，當空洞進一步擴大時，髓內的灰質和其外的白質傳導束也被累及，於空洞腔以下出現傳導束功能障礙，因此，早期患者的症狀比較侷限和輕微，晚期症狀則表現廣泛甚至出現截癱。

治療脊髓空洞症專家建議可以採用中醫中藥辨證療法。