到過海邊的人都知道，海水有漲潮和落潮現象。漲潮時，海水上漲，波浪滾滾，景色壯觀；退潮時，海水悄然退去，露出海灘。

中國古書上說：“大海之水，朝生為潮，夕生為汐。”那麼，潮汐是怎樣產生的？

古時候，很多科學家、哲學家都探討過這個問題，提出過一些假想。古希臘哲學家柏拉圖認為地球和人一樣，也要呼吸，潮汐就是地球的呼吸。他猜想這是由於地下巖穴中的振動造成的，就像人的心臟跳動一樣。

現在人們已經明白了潮汐現象是如何發生的。最主要的原因是由月球引潮力引起的。這個引潮力是月球對地面的引力，加上地球、月球轉動時的慣性離心力所形成的合力。

月球像個巨大的磁碟，吸引著地球上的海水，把海水引向自己。同時，由於地球也在不停地做自轉運動，海水又受到離心力的作用。一天之內，地球任何一個地方都有一次對著月球，一次揹著月球。對著月球地方的海水就鼓起來，形成漲潮。

與此同時，地球的某個另一點上的慣性離心力也最大，海水也要上漲。

所以，地球上絕大部分地方的海水，每天總有兩次漲潮和落潮，這種潮稱為“半日潮”。

而有一些地方，由於地區性原因，在一天內只有一次潮起潮落，這種潮稱為“全日潮”。

不光月球對地球產生引潮力，太陽也具有引潮力，只不過比月球的要小得多，只有月球引潮力的5/11。但當它和月球引力疊加在一起的時候，就能推波逐瀾，使潮水漲得更高。

農曆每月初一時，月球和太陽轉到同一個方向，兩個星球在同一個方向吸引海水。

而農曆每月十五，月球和太陽轉到相反的方向，月球的明亮部分對著地球，一輪明月高空掛。這時，兩個星球在兩頭吸引海水，海潮漲落也比平時大。

中國人民把農曆初一叫作朔，把農曆十五叫望，因此這兩天產生的潮汐就叫做“朔望大潮”。

現在，人們利用潮汐進行發電，也是能源開發的一個重要方面。

潮汐