準確的說，心絞痛是由於冠狀動脈的供血和心肌耗氧失衡，心臟由於短暫的缺血缺氧而出現的心前區壓榨樣疼痛。

心絞痛是冠心病最常見的臨床表現型別，而冠心病共同的病理生理基礎是冠狀動脈粥樣硬化。當冠狀動脈的狹窄超過50%時，機體在勞累、情緒激動、劇烈活動時，由於冠狀動脈不能相應擴張提供更多的新鮮血液，導致心肌短暫的缺血缺氧，過多產生乳酸等一些代謝產物，刺激心臟的植物神經並傳輸到神經中樞，產生心前區壓榨樣疼痛的感覺，這就是心絞痛。心絞痛發作時除了心前區有壓榨樣痛、憋悶感，還可向上肢及後背部放射，常有瀕死感，伴有大汗、臉色蒼白等表現。一般經休息、舌下含化硝酸甘油等處理，幾分鐘~十幾分鍾後可緩解，如果胸痛時間持續超過20分鐘，可能發生了心肌梗死。

所以心絞痛的發生多是由於冠狀動脈狹窄、痙攣等造成的一過性心肌缺血，而並不是冠狀動脈完全閉塞了。如果心肌持續缺血時間過長或冠狀動脈完全閉塞，就會發生心肌梗死。

心絞痛的典型臨床表現是與活動有關的心前區壓榨樣痛，約手掌大小，不能準確定位，可向上肢放射，常伴有大汗、瀕死感，一般發作時間為數分鐘~十幾分鍾，經休息或含化硝酸甘油等處理可緩解。

如果心血管的風險因素較多（有高血壓、糖尿病、高脂血症、吸菸、酗酒、女性絕經後10年、有早發心血管家族病史等），如果出現與活動有關的心前區壓榨樣痛，一定要及時到心血管內科、胸痛中心進一步處理，否則可能會發生更為嚴重的心血管事件。