在俄羅斯中西伯利亞高原的南部，有一個不尋常的胡泊——貝加爾湖。貝加爾湖雖然寬只有25～79.5千米，但長度從東北向西南延伸達636米，湖面面積31500平方千米，居世界第八位，最深處達1620注，比許多大海還要深!兩側還有1000～000米的懸崖峭壁包圍著，蓄水量達23000立方千米，約佔世界淡水湖泊總蓄水量的五分之一，是世界最大的淡水湖。因此，有人把它稱作“淡水的海洋”。在它的周圍總共有336條大大小小的河流，匯人貝加爾湖，而只有一條安加拉河從湖中流出。假如沒有水流入貝加爾湖，讓安加拉河以目前的流量不間斷地流出，也需要400年才能把水全部流完。貝加爾湖還蘊藏著豐富的生物資源，是俄羅斯的主要漁場之一。湖中一共有600種植物和1200種動物，比世界上任何一個淡水湖裡的動植物都多，其中有1083種還是世界上獨一無二的特有品種。最使科學家感興趣的是生物的古老性。西伯利亞其他江河湖泊裡的許多淡水生物已經絕跡，只有在幾千萬年前甚至幾億年前的地層裡才有它們的化石。更令人奇怪的是，很多生物要到相隔甚遠的地方才能找到。此外，雖然貝加爾湖的湖水一點鹹味也沒有，可湖裡卻生活著許多地地道道的海洋生物，海豹、海螺、海綿、龍蝦等，貝加爾湖湖底還生有一種1～15米高，像濃密的叢林似的海綿，這在任何湖泊裡是找不到的。怪模怪樣的龍蝦就躲藏在這個叢林裡。著名的貝加爾鯊魚，白色無鱗，大而透明的魚鰭像蜻蜒的翅膀，專吃小蝦，不產卵，能直接產下小鯊魚來。貝加爾海豹從前特別多，喜歡成群結隊活動，現在每年仍然可以捕獲約500頭。一般的鱘魚都生活在沿海，而貝加爾鱘魚已經完全變成了淡水魚類。貝加爾湖究竟是湖還是海?是湖為什麼還有那麼多海洋生物呢?這一切叫人迷惑不解。