天狼星的伴星β星，是人類最早發現的白矮星.它體積很小，跟地球差不多，肉眼看不見；但密度特別大，比水星大了三萬倍，質量跟太陽差不多.這顆星是1862年天文學家用望遠鏡觀察到的，1915年才確定它的"白矮星"身份，從而引起天文界的高度重視。然而，至少在一千二百年前，非洲馬裡的多貢部落，就開始祭祀這顆星，並且知道它的體積，密度，軌道形狀（橢圓）和它圍繞天狼星執行的週期（四十九個地球年），把這些記載到這個原始部落的木刻，壁畫和紡織品上。提到天狼星伴星β星，不得不說從它身上發生的故事，因為不少重大的發現，往往是從一些小的"偏差"開始的。公元八世紀，中國唐朝的天文學家一行把他的觀測同古時候的記錄對照，發現星星的位置改變了。一千多年後，十八世紀，英國的哈雷也獨立地看到了同樣的現象。原來，所謂不動的.不變的"恆星"，叫錯了.天上的星星是在運動的、變化的。1844年，天文學家貝塞爾注意到天上最亮的恆星——天狼星的運動比較奇怪，它的路徑波浪起伏，不像一般的恆星總是沿著一條直線均勻地移動.這位天文學家由此斷言，天狼星不是一顆星，而是一個雙星系統，另外一顆星是一個"看不見的"伴星；波浪起伏的的路線，正是天狼星一邊移動一邊饒轉的結果。後來，又有一些天文工作者研究了天狼星的運動，並且根據萬有引力定律，預言了天狼星的位置.事隔十八年，到了1862年，終於在望遠鏡裡找到了這顆"看不見"的天狼伴星.這顆"看不見"的伴星同天狼星相比實在是太暗了，在望遠鏡裡看起來好像是望遠鏡的缺陷所引起的假象一樣。可是在觀測另外的物件時，這個"缺陷"沒有了，大家才相信自己找到了天狼星的"看不見"的伴星。組成雙星的兩顆恆星都稱為雙星的子星.其中較亮的一顆，稱為主星；較暗的一顆，稱為伴星。主星和伴星亮度有的相差不大，有的相差很大.有許多雙星，相互之間距離很近，即使用現代最大的望遠鏡，也不能把它們的兩顆子星區分開.但是，天文學家用分光方法得到的光譜，可以發現它們是兩顆恆星組成的.這樣的雙星，稱為分光雙星。於是，上面說的可以用望遠鏡把兩顆子星分辨開來的雙星，相應地就稱為目視雙星。