現在所用的農曆，據說我們的祖先遠在夏代（公元前17世紀以前）就使用了這種曆法，所以人們又稱它為"夏曆"。解放後還仍然叫做"夏曆"，1970年以後中國改稱為"農曆"。至於"農曆"一名的由來，大概因為由於自古以農立國，所以制訂曆法必須為農業服務。
農曆的歷月是以朔望月為依據的。朔望月的時間是29日12小時44分3秒（即29.5366日），因此農曆也是大月30天，小月29天，但它和純粹的陰曆並不完全一樣，因為純粹的陰曆是大小月交替編排的，而農曆的大小月是經過推算決定的。
農曆每一個月初一都正好是"朔"（即月亮在太陽地球中間，且以黑著的半面對著地球的時候）。有時可能出現兩個大月，或連續出現兩個小月。由於朔望月稍大於29天半，所以在農曆的每100個歷月里約有53個大月和47個小月。
農曆是基本上以12個月作為一年的。但12個朔望月的時間是354.3667日，和迴歸年比起來要相差11天左右。這樣每隔3年就要多出33天，即多出一個多月。
為了要把多餘的日數消除，每隔3年就要加一個月，這就是農曆的閏月。有閏月的這一個也叫閏年。所以農曆的閏年就有13個月了。至於閏哪個月是由節氣情況決定的。
農曆閏月的設定與“二十四節氣”有關。“二十四節氣”是中國曆法家的傑出創作，為中國所獨有，是中國各地安排農事活動的主要依據。由於“二十四節氣”是地球圍繞太陽公轉一週的具體反映，它與陰曆沒有關係。“二十四節氣”在陽曆中的日期基本上是固定的，每月兩個節氣，上半年是每月的6日和21日，下半年是每月的8日和23日，最多相差一兩天。在農曆中，透過設定閏月將“二十四節氣”恰當地分配在各月中，使之有穩定的季節特徵，故“二十四節氣”也就成為農曆的重要組成部分。
為設定閏月，古人將從立春始至大寒這24個節氣中逢單數者（立春、驚蟄……小寒）稱為“節氣”，逢雙數者（雨水、春分……大寒）稱為“中氣”，且規定，農曆月份（月序）由相應中氣決定，即每個月中必須包含一箇中氣，如以雨水定正月，以春分定二月……依次類推，以大寒定臘月。這就是“以中氣定月序”法則。一年中多數農曆歷月都含有中氣，但由於一個節氣加一箇中氣的平均長度（30.5天）比一個朔望月的長度要長，故當月的節氣和中氣的日期都要比上個月的要推遲一兩天。當推遲到某個月只含有節氣而無中氣時，就定該月為上個月的閏月。這是因為農曆把閏月看作是前一個月的重複，意為副月。如農曆甲申（猴）年（2004年）二月後面一個月只含有一個節氣（清明）而無中氣（穀雨）。穀雨移到下一個月的初二去了，故該月就定為閏二月。
中國農曆閏月的設定採用的是“19年7閏法”，即19年中含有7個閏月，平均2~3年出現一個閏月。設定閏月使農曆年有平年（354天左右）和閏年（384天左右）之分。有閏月的農曆年即農曆閏年，其長度超過陽曆一個迴歸年，反之，沒有閏月的農曆年即農曆平年，由於其長度短於陽曆一個迴歸年。
現在所用的農曆，據說我們的祖先遠在夏代（公元前17世紀以前）就使用了這種曆法，所以人們又稱它為"夏曆"。解放後還仍然叫做"夏曆"，1970年以後中國改稱為"農曆"。至於"農曆"一名的由來，大概因為由於自古以農立國，所以制訂曆法必須為農業服務。
農曆的歷月是以朔望月為依據的。朔望月的時間是29日12小時44分3秒（即29.5366日），因此農曆也是大月30天，小月29天，但它和純粹的陰曆並不完全一樣，因為純粹的陰曆是大小月交替編排的，而農曆的大小月是經過推算決定的。
農曆每一個月初一都正好是"朔"（即月亮在太陽地球中間，且以黑著的半面對著地球的時候）。有時可能出現兩個大月，或連續出現兩個小月。由於朔望月稍大於29天半，所以在農曆的每100個歷月里約有53個大月和47個小月。
農曆是基本上以12個月作為一年的。但12個朔望月的時間是354.3667日，和迴歸年比起來要相差11天左右。這樣每隔3年就要多出33天，即多出一個多月。
為了要把多餘的日數消除，每隔3年就要加一個月，這就是農曆的閏月。有閏月的這一個也叫閏年。所以農曆的閏年就有13個月了。至於閏哪個月是由節氣情況決定的。
農曆閏月的設定與“二十四節氣”有關。“二十四節氣”是中國曆法家的傑出創作，為中國所獨有，是中國各地安排農事活動的主要依據。由於“二十四節氣”是地球圍繞太陽公轉一週的具體反映，它與陰曆沒有關係。“二十四節氣”在陽曆中的日期基本上是固定的，每月兩個節氣，上半年是每月的6日和21日，下半年是每月的8日和23日，最多相差一兩天。在農曆中，透過設定閏月將“二十四節氣”恰當地分配在各月中，使之有穩定的季節特徵，故“二十四節氣”也就成為農曆的重要組成部分。
為設定閏月，古人將從立春始至大寒這24個節氣中逢單數者（立春、驚蟄……小寒）稱為“節氣”，逢雙數者（雨水、春分……大寒）稱為“中氣”，且規定，農曆月份（月序）由相應中氣決定，即每個月中必須包含一箇中氣，如以雨水定正月，以春分定二月……依次類推，以大寒定臘月。這就是“以中氣定月序”法則。一年中多數農曆歷月都含有中氣，但由於一個節氣加一箇中氣的平均長度（30.5天）比一個朔望月的長度要長，故當月的節氣和中氣的日期都要比上個月的要推遲一兩天。當推遲到某個月只含有節氣而無中氣時，就定該月為上個月的閏月。這是因為農曆把閏月看作是前一個月的重複，意為副月。如農曆甲申（猴）年（2004年）二月後面一個月只含有一個節氣（清明）而無中氣（穀雨）。穀雨移到下一個月的初二去了，故該月就定為閏二月。
中國農曆閏月的設定採用的是“19年7閏法”，即19年中含有7個閏月，平均2~3年出現一個閏月。設定閏月使農曆年有平年（354天左右）和閏年（384天左右）之分。有閏月的農曆年即農曆閏年，其長度超過陽曆一個迴歸年，反之，沒有閏月的農曆年即農曆平年，由於其長度短於陽曆一個迴歸年。