中國最早的貨幣叫做海貝，也就是通常所說的貝殼，現在很多跟經商或者是錢有關的詞語前面都帶有一個貝字，那是因為在早期貝殼就是屬於財富的象徵。海貝存在於史前的仰韶文化、龍山文化、大汶口文化遺址當中，還有在下代紀念範圍內的二里頭文化遺址裡也有海貝的出現，原先海貝是作為一種奢侈的交換品，演化到最後成為了通用的貨幣。但是由於海貝是屬於自然生長的生物，無法嚴格規定它的真正體積與價值，所以到了商朝晚期和西周時期，出現了海貝的仿品，用青銅雕刻的海貝被稱之為銅貝，這是中國最早的金屬鑄幣。
而到了春秋戰國時期，貝幣因為失去了中央天子的信譽，再加上各個諸侯國之間的你攻我打和文化差異，從而退出歷史舞臺。在這一期間出現了不同款式的貨幣，像是楚國的蟻鼻錢、齊燕的刀幣、三晉兩週的環錢、黃河流域的布幣、秦國的圓形方孔。
秦始皇帝統一中國之後，實行統一貨幣政策，中國開始使用圓形方孔錢，並且沿用到了西漢時期，但是在西漢時期這種錢幣樣式叫做五珠錢。
新朝王莽時期，因為改革幣制，誕生出了圓形方孔和刀幣結合而成的“金錯刀”，這種金錯刀外形看起來非常像是今天的鑰匙。
到了三國兩晉南北朝時期，貨幣的價值變得越來越小，這一時期的物品要遠遠比貨幣更加重要。
在東漢隋唐時期，一直都長期使用之前的五珠錢。
而到了宋朝時期，由於金屬幣的本身重量太大，不便於攜帶，這一時期就出現了中國歷史上最早的紙幣，這種紙幣被稱為“交子”。然而這一時期金屬幣仍然是社會的主流，在北宋時期使用的是銅幣，然而到了南宋的時候使用的是鐵幣。在這一時期，白銀開始大量流通。
到了明清時期，白銀成了當時法定的流通貨幣，大額的交易大多數都會用到銀元寶，而小交易會用到紙幣和錢。
中國最早的貨幣叫做海貝，也就是通常所說的貝殼，現在很多跟經商或者是錢有關的詞語前面都帶有一個貝字，那是因為在早期貝殼就是屬於財富的象徵。海貝存在於史前的仰韶文化、龍山文化、大汶口文化遺址當中，還有在下代紀念範圍內的二里頭文化遺址裡也有海貝的出現，原先海貝是作為一種奢侈的交換品，演化到最後成為了通用的貨幣。但是由於海貝是屬於自然生長的生物，無法嚴格規定它的真正體積與價值，所以到了商朝晚期和西周時期，出現了海貝的仿品，用青銅雕刻的海貝被稱之為銅貝，這是中國最早的金屬鑄幣。
而到了春秋戰國時期，貝幣因為失去了中央天子的信譽，再加上各個諸侯國之間的你攻我打和文化差異，從而退出歷史舞臺。在這一期間出現了不同款式的貨幣，像是楚國的蟻鼻錢、齊燕的刀幣、三晉兩週的環錢、黃河流域的布幣、秦國的圓形方孔。
秦始皇帝統一中國之後，實行統一貨幣政策，中國開始使用圓形方孔錢，並且沿用到了西漢時期，但是在西漢時期這種錢幣樣式叫做五珠錢。
新朝王莽時期，因為改革幣制，誕生出了圓形方孔和刀幣結合而成的“金錯刀”，這種金錯刀外形看起來非常像是今天的鑰匙。
到了三國兩晉南北朝時期，貨幣的價值變得越來越小，這一時期的物品要遠遠比貨幣更加重要。
在東漢隋唐時期，一直都長期使用之前的五珠錢。
而到了宋朝時期，由於金屬幣的本身重量太大，不便於攜帶，這一時期就出現了中國歷史上最早的紙幣，這種紙幣被稱為“交子”。然而這一時期金屬幣仍然是社會的主流，在北宋時期使用的是銅幣，然而到了南宋的時候使用的是鐵幣。在這一時期，白銀開始大量流通。
到了明清時期，白銀成了當時法定的流通貨幣，大額的交易大多數都會用到銀元寶，而小交易會用到紙幣和錢。