滿院菊花在颯颯秋風中開放。“西風”點明節令，逗起下句；“滿院”極言其多。說“栽”而不說“開”，是避免與末句重韻，同時“栽”字本身也給人一種挺立勁拔之感。寫菊花迎風霜開放，以顯示其勁節，這在文人的詠菊詩中也不難見到；但“滿院栽”卻不同於文人詩中菊花的形象。無論是表現“孤標傲世”之情，“孤高絕俗”之態或“孤孑無伴”之感，往往脫離不了一個“孤”字。黃巢的詩獨說“滿院栽”，是因為在他心目中，這菊花是勞苦大眾的象徵，與“孤”字無緣。

菊花迎風霜開放，固然顯出它的勁節，但時值寒秋，“蕊寒香冷蝶難來”，卻是極大的憾事。在颯颯秋風中，菊花似乎帶著寒意，散發著幽冷細微的芳香，不象在風和日麗的春天開放的百花，濃香競發，因此蝴蝶也就難得飛來採掇菊花的幽芳了。在舊文人的筆下，這個事實通常總是引起兩種感情：孤芳自賞與孤孑不偶。作者的感情有別於此。在他看來，“蕊寒香冷”是因為菊花開放在寒冷的季節，他自不免為菊花的開不逢時而惋惜、而不平。

此詩採用比興手法，託物言志，抒發了作者力圖主宰社會的豪邁思想。其不同凡響之處在於它展開了充滿浪漫主義激情的大膽想象：一旦自己成為青帝（春神）就要讓菊花與桃花在大好春光中開放，讓菊花也同樣享受到蕊暖香濃蜂蝶繞叢的歡樂。這種對不公正“天道”的大膽否定和對理想中的美好世界的熱烈憧憬，集中地反映出詩人超越封建文人價值觀念的遠見卓識和勇於掌握、改變自身命運的雄偉膽略。