1、同化作用，是指生物體把從外界環境中獲取的營養物質轉變成自身的組成物質或能量儲存的過程。即生物體利用能量將小分子合成為大分子的一系列代謝途徑，是生物新陳代謝當中的一個重要過程。

2、異化作用是指機體將來自環境的或細胞自己儲存的有機營養物的分子（如糖類、脂類、蛋白質等），透過一步步反應降解成較小的、簡單的終產物（如二氧化碳、乳酸、乙醇等）的過程。

3、從新陳代謝角度講，人從一個受精卵到成人就是因為吸收的營養比消耗的多。

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一、生物學上根據同化作用的方式可以將生物分為自養生物和異養生物。

1、自養生物：能夠利用無機物合成自身的有機物的生物屬於自養生物。如藍藻，硝化細菌，綠色植物等。

2、異養生物：只能從外界攝取現成有機物的生物屬於異養生物。如絕大多數動物、真菌等。

一般而言，硝化過程是同化作用中一個典型的例子。而光合作用亦是，因為在這過程中，植物利用二氧化碳和Sunny自己製造食物（有機分子），並把這些有機分子儲存於植物自己體內。

一般而言，所有高等植物以及部分低等植物能進行光合作用。

二、異化作用的型別包括需氧型、厭氧型和兼性厭氧型。

1、需氧型

絕大多數的動物和植物都需要生活在氧充足的環境中。它們在異化作用的過程中，必須不斷地從外界環境中攝取氧來氧化分解體內的有機物，釋放出其中的能量，以便維持自身各項生命活動的進行。這種新陳代謝型別叫做需氧型，也叫做有氧呼吸型。

2、厭氧型

這一型別的生物有乳酸菌和寄生在動物體內的寄生蟲等少數動物，它們在缺氧的條件下，仍能夠將體內的有機物氧化，從中獲得維持自身生命活動所需要的能量。這種新陳代謝型別叫做厭氧型，也叫做無氧呼吸型。

3、兼性厭氧型

這一類生物在氧氣充足的條件下進行有氧呼吸，把有機物徹底的分解為二氧化碳和水，在缺氧的條件下把有機物不徹底的分解為乳酸或酒精和水。典型的兼性厭氧型生物就是酵母菌。