一般來說，淡水湖多分佈在溼潤地區，而鹹水湖多分佈在乾旱地區；淡水湖既有水的匯入，又有水的流出，而鹹水湖只有水的匯入而沒有水的流出。當湖泊中的湖水鹽度在1%以上，就可以稱為鹹水湖（微鹹水湖）了。

死海並不是世界上鹽度最高的湖泊，世界上鹽度最高的湖泊是位於吉布地的“阿薩爾湖”。阿薩爾湖的湖水是世界上鹽度最高的水體，其含鹽量達到了驚人的34.8%，幾乎是海水鹽度的10倍，比死海的鹽度還要高。阿薩爾湖的地理位置和死海有很多相似之處。

吉布地位於非洲東北部，亞丁灣西岸，阿薩爾湖是一個火山口湖，和死海一樣都是屬於東非大裂谷及其延伸斷裂帶的組成部分。

阿薩爾湖也是一個遠低於海平面的湖泊，其位於海拔約為-155米的阿法爾窪地中，方圓大約10平方千米，這裡是非洲大陸的最低點。阿薩爾湖所在的地區屬於熱帶沙漠氣候，終年高溫少雨，年降水量極為稀少，而年蒸發量卻高達幾千毫米，湖水每年都在強烈的蒸發。和死海來比較，阿薩爾湖地區的降水量更少，周圍幾乎都是沙漠地區，而且緯度更低，蒸發更加旺盛。

阿薩爾湖神奇之處還在於，人們在地表看不到水源的匯入，沒有水源的匯入，阿薩爾湖為什麼沒有乾涸呢？

科學家研究發現，阿薩爾湖是由於阿拉伯板塊擠壓東非大裂谷的阿爾法窪地而形成，在板塊擠壓過程中還形成了一條長達萬米的海溝，這條海溝連通阿拉伯海的塔珠拉灣，也就是說阿薩爾湖在湖底有一個通道（裂隙）和海洋是連通的，所以數千年來湖水一直十分穩定，但是由於湖水不斷蒸發，鹽度越來越高，最終成為了世界上鹽度最高的湖泊。