1826年，法國科學家 Joseph Nicéphore Niépce 在他的家中拍攝出了世界上第一張照片1839年8月19 日法國畫家達蓋爾公佈了他發明的“達蓋爾銀版攝影術”，於是世界上誕生了第一臺可攜式木箱照相機。1841年光學家沃哥蘭德發明了第一臺全金屬機身的照相機。1845年德華人馮·馬騰斯發明了世界上第一臺可搖攝150°的轉機。1849年戴維·布魯司特發明了立體照相機和雙鏡頭的立體觀片鏡。1861年物理學家馬克斯威發明了世界上第一張彩色照片。1866年德國化學家肖特與光學家阿具在蔡司公司發明了鋇冕光學玻璃，產生了正光攝影鏡頭。1888年美國柯達公司生產出了新型感光材料“膠捲”。1906年美華人喬治·希拉斯首次使用了閃光燈。1913年德華人奧斯卡·巴納克研製出了世界上第一臺135照相機。從1925年至1938年為照相機發展的第二階段。這段時間內，德國的萊茲、羅萊、蔡司等公司研製生產出了小體積、鋁合金機身等雙鏡頭及單鏡頭反光照相機。從1939年之後為照相機發展的第三個階段。此階段的前半期即本世紀六十年代之前，黑白、彩色膠片的質量有了進一步的提高，出現了變焦、徽距、折反射式、廣角等多種攝影鏡頭。鏡頭單層鍍膜得到普遍推廣。從本世紀六十年代初至今為第三階段的後期。鏡頭向系列化發展，由焦距幾毫米的魚眼鏡頭到焦距長達2米的超攝遠鏡頭。電子技術逐漸深入到照相機內部。