漢朝前承春秋、戰國、秦朝。

經過春秋時期的海選，到戰國時，只剩下齊、秦、燕、楚、魏、趙、韓，進入最終的角逐。

此時的七雄，遠非春秋時期的小國寡民可比。各國疆域遼闊，人口眾多，財力雄厚。

周元王元年（前475）至秦王政二十六年（前221）的二百五十五年中，有大小戰爭二百三十次。雙方動輒出動幾萬至幾十萬人。

如此曠日持久的戰爭，對經濟、農業破壞嚴重。秦朝一統，不加矯正，遂至滅亡，以至有楚漢之爭。

“漢興，自天子不能具醇駟，將相或秉牛車。”

天子尚不能找到四匹同樣顏色的馬來拉車，將相只能乘坐牛車。可見國家疲敝貧困，到了何種程度。

在此情況下，與民間休生養息，與匈奴和親止戰，實際上是順應了民間願望。

反觀唐代，前承隋。隋朝雖然國祚短促，然而，自漢代以來，國計之富足，人口之繁殖，倉廩府庫之盛，莫如隋。

大體上，北周滅北齊，隋滅陳，都沒有經歷太大的戰禍，天下已承平多年。

至隋末，天下儲積的糧食，足以供五六十年，終於招致隋煬帝的奢侈浪費。

隋末動亂，人口大減，唐太宗貞觀時，馬週上書“今之戶口，不及隋十分之一。”

但是，瘦死的駱駝比馬大，唐初的狀況，遠非漢初可比。