功率放大是利用三極體的電流控制作用或場效電晶體的電壓控制作用將電源的功率轉換為按照輸入訊號變化的電流。

因為聲音是不同振幅和不同頻率的波，即交流訊號電流，三極體的集電極電流永遠是基極電流的β倍，β是三極體的交流放大倍數，應用這一點，若將小訊號注入基極，則集電極流過的電流會等於基極電流的β倍，然後將這個訊號用隔直電容隔離出來，就得到了電流(或電壓)是原先的β倍的大訊號，這現象成為三極體的放大作用。經過不斷的電流及電壓放大，就完成了功率放大。功串放大的實質是透過電晶體的控制作用，把電源提供給放大器的直流功率轉換成負載上的交流功率。交流輸出功串和直流電源功率息息相關。一個功率放大器的直流電源提供的功率究竟能有多少轉換成交流輸出功率呢？我們當然希望功率放大器最好能把直流功率（PE= EcIc）百分之百轉換成交流輸出功率（Psc＝Uscisc）實際上卻是不可能的。因為電晶體自身要有一定的功率消耗，各種電路元件（電阻、變壓器等）要消耗一定的功率，這就有個效率問題了。放大器的效率η指輸出功率Psc與電源供給的直流動率PE之比，即通常用百分比表示： η=Psc/PE 通常用百分比表示： η=Psc/PE×100% 效率越高，表示功率放大器的效能越好。晶休管在大訊號工作條件下，工作點會上下大幅度擺動。一旦工作點跳出輸入或輸出特性曲線的線性區，就會出現非線性失真。所以對聲頻功率放大器來說，輸出功率總要和非線性失真聯絡在一起考慮。一般聲頻功率放大器都有兩個指標棗最大輸出功率和最大不失真輸出功率。前者說明放大器的最大負載能力，後者表示不失真放大的能力。例如，兩臺擴音機最大輸出功率都是50瓦，但一臺的最大不失真功率是40瓦，另一臺的最大不失真功率是30瓦，前者的效能就要比後者好些。