封神榜主要的歷史背景是寫武王伐紂的故事。

前三十回著重寫紂王的暴虐，姜子牙歸隱，文王訪賢，得姜子牙之輔佐，武王才完成討伐紂王的大業。

後七十回主要寫商、周兩國的戰爭，並且摻雜有宗教的鬥爭，闡教幫助周，截教幫助商，各顯道術，互有殺傷，結果截教失敗，紂王兇而自焚，武王奪取天下，分封列國，姜子牙回國封神，使有功於國的人和鬼各有所歸。

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內容介紹

小說開頭寫紂王進香女媧宮，見女媧聖像美貌，題詩褻瀆，女媧怒紂無禮，遣軒轅墳中千年狐狸精等三妖入宮惑亂君心，破壞成湯天下。

紂王索冀州侯蘇護女蘇妲己為妃。蘇護送女至恩州驛，狐精害死妲己，借體成形，入宮得寵。紂王沉溺酒色，朝政日廢，又在妲己慫恿下設炮烙酷刑，造蠆盆，任意誅殺大臣，殘害宮人。

皇后姜娘娘被廢，慘遭剜目。太子殷郊及弟殷洪逃出朝歌；首相商容強諫死節；東伯侯、南伯侯無辜遇害。西伯侯姬昌被囚羑里七年，其子伯邑考被妲己所害。妲己又讒害王叔亞相比干，致使其被剜心而死。

紂王命太師聞仲伐周。聞仲先後派大將晁田、張桂芳、魯雄、魔家四將等出征，並有截教諸門人相助，排十絕陣等，為闡教教主太上老君,元始天尊及眾門人所破。

諸將及聞仲均被殺。紂王又派鄧九公、張山、洪錦等出征，皆大敗。九公、土行孫、鄭倫、洪錦等皆歸降西周，一氣仙馬元、羽翼仙和背師助紂的殷洪、殷郊被殺。