在抗日戰爭，一個老頭子撐著小船，在白洋淀裡無數次地穿過了敵人的夜間封鎖，為游擊隊運輸糧草、護送幹部。他不帶一枝槍，只靠那隻靈巧的篙和游水本領在葦塘裡穿梭。

但有一次他護送兩個女孩子在夜間穿越封鎖線時，一個女孩子負了傷。這個打擊差一點使他失去了繼續前進的力量，他發誓要為女孩子復仇，第二天，他單身智鬥敵人，為女孩子報了仇。

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《蘆花蕩》寫的是殘酷的戰爭環境裡的人和事件，但決沒有“悽悽、慘慘、慼慼”的描繪，就連那個女孩子受傷後的幾聲呻吟，也被輕輕一筆帶過去了，作品要高昂濃重地傳達出來的，是一種戰勝敵人的堅定信念和樂觀情緒。

即使在殘酷的戰爭背景下，作者仍然以沉靜從容的姿態抒寫白洋淀的美麗風光，細心地鐫刻白洋淀人民心靈的塑像。

小說結尾部分的那段關於蘆花的描寫，表面上看來，似乎離開了具體的鬥爭環境──那一場跟敵人進行的殊死戰鬥，其實不然，細心的讀者會注意到，那是老人正“狠狠地敲打”那些掛上了鉤子的鬼子們的腦袋，把他們致於死地時，“向著葦塘望了一眼”所產生的感受。

俗話說“景隨情移”，解恨的戰鬥必然會在內心萌發出一種輕鬆、愉快的情緒，此情此境，鮮嫩的蘆花在老人的眼裡，自然會顯得格外的美麗了。

從這篇小說的景物描寫可看出，孫犁筆下的景物，不單純是一種點綴品，而是蘊含了深遠的寄寓在內的。在他的小說裡，景物描寫起到了點染環境氣氛，烘托人物精神境界，加強抒情韻味的作用，因而，它們決不是幾顆遊離的珍珠，而是作品內在氣質的結晶體。