劉備來到荊州，劉表盛情款待。隨後表露出想廢掉長子劉琦立幼子劉琮；但劉備勸諫道：應慢慢削弱後妻蔡氏的權利。劉表後妻蔡氏這時正好在屏風後偷聽，聽到劉備這句話非常忌恨劉備。於是叫其弟菜瑁設宴襄陽，欲藉機解決劉備。

到了這一天，劉備以更衣為由，到後院，伊籍告訴劉備東、南、北都有重兵把守。急忙騎上寶馬“的盧”衝出襄陽城，到城西的檀溪。但人和馬都陷入水中，劉備加鞭打呼：“的盧，的盧，妨吾。”說完，馬兒飛身躍起，上至西岸，隨後往西南離去，到了南漳拜訪司馬徽，在這裡聽聞了得諸葛亮、龐統其中一人便可得天下。

躍馬檀溪

館舍中，劉備突然被潛入的劉琦喚醒，倉皇之下逃脫了蔡瑁的刺殺。蔡瑁在劉備遺失的絹綿上題下一首反詩交給劉表。劉表大怒，令其派兵攻打新野。幸虧劉琦道出了其中的疑點，劉表恍然大悟。而蔡瑁也覺察出劉表已對其產生懷疑。數日後，劉備代劉表主持襄陽廟會，在路上，一位儒士點明瞭劉備胯下的盧馬有妨主之弊。神廟中，劉備代劉表召見九郡四十二縣官員，劉琦顫聲告之：蔡瑁已令虎賁軍伺機誅殺劉備。劉備悲哀長嘆，不得不騎上的盧馬，匆匆離開險地。劉備縱馬賓士，卻被一道檀溪攔住去路，的盧馬失前蹄，陷於溪中。虎賁軍追兵已至，劉備只等束手就擒。不料的盧馬以雷霆萬鈞之勢騰空而起，直躍對岸。黃昏中，渾身泥水的劉備漸漸進入一座莊園，園主水鏡先生設酒待客，水鏡先生為劉備推薦一軍師徐庶，竟然是路遇的那位儒士。翌日，劉備攜徐庶回到新野，眾人又驚又喜。此時，曹操虎視荊襄，派數萬大軍征討劉備。