感測器的主要目的是從周圍環境中收集資料。感測器或物聯網系統的“物”構成了前端。這些在訊號轉換和處理後直接或間接連線到物聯網網路。但是所有感測器都不相同，不同的物聯網應用需要不同型別的感測器。

智慧感測器是具有資訊處理功能的感測器，擁有感知、資訊處理和通訊等多種功能，能夠以數字量方式傳播具有一定知識級別的資訊，同時具有自診斷、自校正等功能，目前正在逐漸向智慧化、網路化、整合化方向發展。

從概念上來看，感測器是一種能夠自我感知並進行測量作業的部件，其能按照一定的規則將接收到的資訊變成可輸出的訊號，並能將大資料中心傳回的訊號變成具體的指令，以引導機器的自動化生產。感測器的分類有很多，因其標準不一，所以名稱也不一樣，常見的感測器有電阻感測器、溫度感測器、壓電式感測器、光電感測器等，主要用來檢測裝置執行的位置、時間、速度等因素。