螳螂是肉食性昆蟲，螳螂可捕食40餘種害蟲，如蠅、蚊、蝗、蛾蝶類及其幼蟲和裸露的蛹、蟋蟀等小型昆蟲，蟬、飛蝗、螽斯等大型昆蟲。可作為蚜蟲、大蜡螟、玉米螟、菜粉蝶、土元、黃粉蟲等害蟲的天敵，在田間和林區能消滅不少害蟲，因而是益蟲。

螳螂是肉食性昆蟲，獵捕各類昆蟲和小型動物，在食物匱乏時也會靠植物充飢，但比較罕見。在荒草中比較多見，在田裡和人工綠化帶很難遇到，生性殘暴好鬥，在幼蟲時就會有互食現象，雌吃雄的現象比較常見，螳螂密度較大時，會出現雌吃雌現象。分佈在非洲南美洲以及東南亞的大型螳螂種類還能不時攻擊小鳥、蜥蜴或蛙類等小動物。螳螂會透過自身顏色本能保護，但不能像變色龍一樣變色，比方說綠色的螳螂會躲在草叢中，棕褐色的螳螂有時會在樹幹上發現，有的有擬態，像花螳螂可以模仿花的模樣，藉以捕食多種昆蟲。動作靈敏，捕食時所用時間僅有0.01秒。它只吃活蟲，人工飼養時也可以混合飼料為主可雜食飼養。受驚時，振翅豎起，身子向後，腹部翹起，保持戒備姿態，具有相當強的條件反射，同時顯露鮮明的警戒色。常見於灌木叢中而非地面上，體形可像綠葉或褐色枯葉、細枝、地衣、鮮花。依靠擬態不但可躲過天敵，而且在接近或等候獵物時不易被發覺。

螳螂的壽命一年一代，在赤道熱帶雨林附近可發生一年兩代，一隻螳螂從出生到壽終的壽命約有六至七個月左右。