所謂軟體外包就是一些發達國家的軟體公司將他們的一些非核心的軟體專案透過外包的形式交給人力資源成本相對較低的國家的公司開發，以達到降低軟體開發成本的目的。眾所周知，軟體開發的成本中70%是人力資源成本，所以，降低人力資源成本將有效地降低軟體開發的成本。

軟體外包已經成為發達國家的軟體公司降低成本的一種重要的手段。目前，全球軟體的銷售額為6,000億美元，而其中軟體外包的銷售額即達到500～600億美元。預期到2005年軟體外包的銷售額將達到1,000億美元。軟體外包的大幅度增長為人力資源成本相對較低的印度和中國帶來了新的發展機會。

中國目前已經有不少的公司開始介入軟體外包這一領域。目前軟體外包產業較為發達的地區有上海、北京、大連以及深圳等城市。以北京為例，有40%的軟體企業參與外包專案，軟體行業60%～70%的營業額來自外包。在上海和北京，一個軟體外包工程師的月薪達到7,000～10,000元人民幣，而同樣能力的軟體工程師在武漢只需要三～四千元人民幣。資本的特徵是向成本更低的地方流動，所以，近一段時間以來已經有大量的東部軟體公司準備遷移到中部地區，目前首選的地區主要是武漢和西安。

軟體外包將為中國軟體業帶來什麼呢？不僅僅是經濟發展的機會，還有先進的軟體開發管理流程，以及嚴格的軟體質量控制體系。透過發展軟體外包產業， 中國的軟體產業將逐漸地告別手工作坊式的開發時代，進入工程化、規模化的開發領域。

為抓住這一歷史性的機遇， 中國政府正全力為這些軟體外包公司營造更好的投資環境，政府已經在多個重點城市建立開發區，設立多個全新的軟體開發園區，並對於入園的軟體企業給予相當優惠的政策條件。但是，僅有政策條件和環境條件是不夠的，對軟體企業影響最大的是人力資源成本，能否提供多數量多的、成本較低並在質量方面滿足需要的軟體外包工程師是中國能否抓住這一歷史機遇的重要條件。