十二生肖的作用實際是後人對古人功績排位而用代號作一個隱性歌頌的特殊形式，使萬代不會忘記而說多了會使其走樣。十二生肖的“鼠牛虎免……”等的隱意是:署(夏、熱之意)，牛(農耕和炎帝時期的鑽木取火技術)，虎(中醫藥，虎骨治療風溼關節病最好)，兔(有“吐”之意即指女之生育)，所以“鼠”字的隱意是“火”即曦皇(伏羲的老祖宗)發明了燧石擊磨枯草毛取火技術，從而使人類開始告別生肉而食的生活模式，同時又可以冬天自由取暖增加生存空間，最早發明而功績最大排第一，至於十二生肖沒有貓跟它的讀音(沒合意字)有關吧。

十二生肖的排定，是中華五千年智慧的結晶，老祖先根據天干地支的特性，把12種動物性格安插歸類，形成中國最早的歷法。貓的性格天干地支不吻合吧，所以沒有歸類。

華人養貓的時候比較晚，十二生肖的雛稿是在秦朝，在漢代完全定型的時候國內還沒有貓，漢代以前在國內是沒有貓的痕跡的，用證據來說漢以前的墓葬裡的陪葬和記錄都沒有貓，貓到中國的時候是在唐代時期隨著宗教的傳入才流傳過來的，所以十二生肖是沒有貓的

十二生肖是根據一天十二個時辰而定的，其內容相當豐富，隻言片語是說不清的，所以就不說了，具體說為什麼沒有貓是因為在定十二生肖時中國沒有貓。等有貓時中國的十二生肖已經形成許多年了。

確實如題主所說，貓很早就來到了中國，《禮記-郊特牲》講：“古之君子，使之必報之，迎貓，為其食田鼠也。”說明至少西漢就有了家貓。那麼說貓因為來中國晚所以未進十二生肖，就沒那麼有說服力。

而生肖的陰陽說法，也許能勉強解釋。

明代朗瑛《七類修稿》中分析了生肖的兩種陰陽。

一、爪子的數量有陰陽。

奇數為陽，偶數為陰，老鼠的前足四個爪子，後足五個爪子，前陰後陽、承陰啟陽，正好用在“子”，作為一輪的開始。

虎、龍、猴、狗五爪，馬奇蹄，都是奇數，屬於陽，再加上老鼠。

牛、羊、豬是偶蹄，雞是四爪，兔是四爪，蛇的信子二分，都是偶數，屬於陰。

有意思的是，貓前足五個爪子，後足四個爪子。從這個角度講，貓也許能替掉豬，然後再補一個純陽的動物替換掉老鼠，這不是很麻煩嗎？

二、與十二地支搭配有陰陽。

子為極陰，幽暗潛藏，所以配鼠，老鼠打洞。

午為極陽，剛健明朗，所以配馬，馬兒快跑。

醜為陰，低頭且慈愛，所以配牛，母牛舐犢。

未為陽，仰頭且有禮，所以配羊，羊跪喝奶。

寅為三陽，陽盛則暴，所以配虎，老虎暴烈。

申為三陰，陰盛則黠，所以配猴，猴子狡猾。

日出東邊才有了西酉之雞，月出西邊才有了東卯之兔，這是陰陽相生。

辰和巳，隨著陽長而動作，龍興盛，蛇次之，龍蛇都是變化的。

戌和亥，隨著陰收而安靜，狗值夜，豬守靜，狗豬都是持守的。

從這個角度講，貓替誰都不太合適啊。

當然，以上也都是推測，畢竟很難考證古代人關於生肖的爭論。

十二生肖起源於戰國晚期，到了東漢才逐漸有了固定的次序與內涵，即一鼠二牛，三虎四兔，五龍六蛇，七馬八羊，九猴十雞，十一狗十二豬。而貓產生於埃及，歷史上直到西漢才有家貓出現，此時十二生肖以經成型，所以和貓也沒有什麼關係了。

十二生肖的來歷，最靠譜是下面的說法，本人發過該文，在此與大家共享。

論二十八宿和十二生肖的關係

古人的二十八宿這個概念在古典小說中經常出現，比如《說岳全傳》中嶽飛的前身是如來身邊的大鵬金翅雕，秦檜的夫人王氏是“女土蝠”（這個女土蝠就是二十八宿之一），女土蝠在如來座下聽經，無意中放了個屁，大鵬嫌它汙穢，衝上去一嘴把它啄死。這女土蝠去凡間投胎王家，就是後來的王氏。大鵬下界投胎成了岳飛。王氏和秦檜設計陷害岳飛，以完此報。

再有西遊記中也經常有二十八宿的成員出沒，比如碗子山波月洞的妖怪是奎木狼下界。盤絲洞蜘蛛精的表哥是蜈蚣精，後來是昴日雞（昴日星官）降服。再如降伏犀牛精，靠的是“四木禽星”：奎木狼、鬥木獬、角木蛟、井木犴。

下面轉入本文要說的正題。

中國傳統的十二生肖：鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬，其來歷眾說紛紜。但我感覺，最靠譜的解釋是：來自二十八宿，這種解釋應該是正解。

試解釋如下：

二十八宿分成四組，並與東、南、西、北四宮及用動物命名的四象相配，而每宿又以宿名以及按照木、金、土、日、月、火、水的順序與一動物相配。即：

東方七宿：

角、亢、氏、房、心、尾、箕；

北方七宿：

鬥、牛、女、虛、危、室、壁；

西方七宿：

奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；

南方七宿：

井、鬼、柳、星、張、翼、軫。

四象：二十八宿

東方蒼龍

角宿 亢宿 氐宿 房宿 心宿 尾宿 箕宿

對應動物

角木蛟 亢金龍 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹

北方玄武

鬥宿 牛宿 女宿 虛宿 危宿 室宿 壁宿

對應動物

鬥木獬 牛金牛 女土蝠 虛日鼠 危月燕 室火豬 壁水貐

西方白虎

奎宿 婁宿 胃宿 昴宿 畢宿 觜宿 參宿

對應動物

奎木狼 婁金狗 胃土雉 昴日雞 畢月烏 觜火猴 參水猿

南方朱雀

井宿 鬼宿 柳宿 星宿 張宿 翼宿 軫宿

對應動物

井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日馬 張月鹿 翼火蛇 軫水蚓

下面將具體內容做一下處理，可以說明為什麼十二生肖動物來自二十八宿。這十二生肖動物是從二十八宿動物之中挑出來的！為了醒目，其中屬相動物以括弧標記：

東方蒼龍

角木蛟 亢金(龍) 氐土貉 房日(兔) 心月狐 尾火(虎) 箕水豹

北方玄武

鬥木獬 牛金(牛) 女土蝠 虛日(鼠) 危月燕 室火(豬) 壁水貐

西方白虎

奎木狼 婁金(狗) 胃土雉 昴日(雞) 畢月烏 觜火(猴) 參水猿

南方朱雀

井木犴 鬼金(羊) 柳土獐 星日(馬) 張月鹿 翼火(蛇) 軫水蚓

綜上所述，無論是十二生肖，還是二十八宿對應生物，都沒有“貓”的事情。

十二生肖中為什麼沒有貓呢？因為在十二生肖排位中，在夏朝時代就已經定型，即十二生肖源於夏朝的天干地支論時代。

十二生肖位置：

鼠（子）、牛（醜）、虎（寅）、兔（卯）、龍（辰）、蛇（巳）。

馬（午）、羊（未）、猴（申）、雞（酉）、狗（戌）、豬（亥）。

貓的出現最早是在武周時期，透過海上絲綢之路遠道而來，成為一種家訓的養貓。而夏朝迄今已有四千多年的歷史。

在民間最初貓的出現是山貓，而這種山貓一直隱居在深山之中，很難被人們發現蹤跡，因此人們對貓並沒有什麼好的概念和印象。一直到唐時代，貓才變得明朗而普及化。可十二生肖的確定論，在夏朝時代已經形成，至唐時代已相距千年的歷史。

在民間貓的殺傷性較重，一致是老鼠的死對頭，所以貓在當時的境況中並不受人待見，對貓也有一定的誤解和成見，再說天敵的出現在世間就是一物降一物的歸宿結果。

在十二生肖中為什麼沒有貓的排位呢？

這裡有個故事傳說：

在黃帝和蚩尤大戰的時期，就提出了十二生肖的排位論，後蚩尤戰敗被黃帝俘獲、成為黃帝的附庸。當時的皇帝手下大臣就把十二生肖的動物召集在一起、論資排輩分出名次。可是爭來議去沒有一定的定論。

當時就有老鼠跳出來獻出一個計策：因為當時老鼠愛貪吃睡懶覺，在十二生肖的排位中，老鼠已錯過了時辰；被排在貓的最後第十三位，眼看排位次已經無望；也正好是大家在喋喋不休爭論的時候，老鼠便急中生智，向黃帝獻出一個計策：

在黃帝大臣指定的一條大街上拉開架勢比拼之後，並沒有一個動物是被人認定為最大的，也是能夠排到第一個位次的。

而老鼠又一次跳了出來，在大街上大搖大擺呼嘯而過。這時人群中個個激憤昂揚，大聲高呼：“大老鼠！大老鼠”！並且人人追著喊打，老鼠因此得意洋洋的以勝利者的姿態出現在眾多的動物面前。

可憐牛排在第一的名次被老鼠取代，而最慘的莫過於貓了，排第十三位的鼠竟然變成了第一位的老大。大家都變得氣憤不平，但是又有什麼辦法呢？民間百姓都說是老鼠第一大啊，又不是老鼠自己封號的，因此貓只好掉著眼淚默默的離開了；從此貓鼠這對相好就變成了天敵和死敵。

在十二生肖中，貓沒有被排上名次，其心中的怨氣自然無可訴說，所以貓叫出來的聲音特別錐心和淒涼。

十二生肖裡沒有貓，要問原因，很難去考證。遠古先民對於自己無法理解，或者恐懼的事物，通常的解決辦就是把它神化，賦予靈性。所以，這個問題的答案也只能主要從神話的角度來回答了，縱然歷史學家有些考證，目前也沒有統一共識。

十二生肖的起源歷來就是眾說紛紜，見仁見智，正因如此，產生了許多千奇百怪的小故事和小傳說。歷史學家對十二生肖的”考證“”考證“加引號，因為也沒有確切的依據，所謂結論也沒有達成共識。所以大家僅供參考。有歷史學家認為，生肖的起源與原始社會的圖騰崇拜有關，受圖騰文化影響，再配以十二地支，創造了十二個屬相。

還有歷史學家認為，漢代以前，中國中原地區採用的是十二地支紀年法，而北部和西部等遊牧的少數民族採用的則是動物紀年法。一直到匈奴歸順漢朝之後，由於民族文化的融合，在兩種紀年法融合的基礎上，產生了十二生肖。

還有一種說法，說十二生肖同佛教一樣，是外來品。中國現行的十二生肖與印度的只有幾個不同。印度生肖其名稱和順序為：鼠、牛、獅、兔、摩睺羅迦、那伽、馬、羊、猴、金翅鳥、狗、豬。

十二生肖的起源說法目前還沒有統一的定論。關於沒有貓入圍十二生肖，有研究者認為，主要是在十二生肖形成時，貓這種動物不沒有正式落戶中國。早在西周時期，有資料記載了貓的存在，但據說那時的貓並不是我們現在所熟悉的家貓，而是一種如熊等大型動物相似的”大貓“，體型龐大，性情兇猛，不易馴化。所以先民們對那時的貓沒有什麼好感，自然也不會選它入圍十二生肖。

據說，現在的小型家貓是隨著佛教一同從印度傳入中國的，但在它來到中國之前，我們的十二生肖已經形成了。自然這種小家貓也沒有機會入圍了。

但是還有一種說法對外來貓的說法進行了否認。據考古發現，在舊石器時代的化石中，已經發現有貓，它與當時其他的家畜遺骨相對比，發現貓在遠古時代是一種”珍稀動物“。最早的貓抓老鼠的圖，是東漢時古畫像石墓中發現的。這也從側面證明，貓在古代確實是稀少，到了唐代，貓的數量才多了起來，得到普及。所以，由於時間差和貓稀少的原因，沒有選入十二生肖。

“同屬”和“互代”理論有人用“同屬”和“互代”理論來考證“生肖無貓”，也可以借鑑一下。

話說貓與虎同屬貓科動物，列入老虎就等於是包含了貓了，有成語云“照貓畫虎”，民間傳說，貓是虎的舅舅，虎的本事都是由貓傳授的。

再看幾組動物，牛和麒麟同屬，雞和鳳凰同屬，豬和象同屬，魚和龍同屬，這樣的同一屬性，也就是說它們之間是可以互相取代的，有一個就可以了，不必全入圍。所以，貓也在這種理論下被取代了。偉大的傳說版本

為什麼沒有貓，傳說有多種，其中有一個版本是這樣的。話說軒轅黃帝放出話來，要選十二種動物出來做宮廷護衛。訊息一出，動物界紛紛響應，都 爭關報名。貓打算也是要參加的，臨時有事走不開，就託老鼠給它報個名，結果老鼠回頭告訴它說，忘了。結果，大家都知道了，貓和老鼠成了死對頭，貓繼貓頭鷹之後，也成了老鼠的天敵之一，而且還誕生了“貓哭耗子假慈悲”，這個妙趣橫生的歇後語。

也有一個版本說，貓和老鼠原本是一對好朋友。它們聽說玉皇大帝要選生肖，貓和老鼠約好一起去報名。但是貓有個毛病，白天愛睡懶覺。於是它就和老鼠說，記得明天來叫它起床，結果老鼠三更天就偷偷走了，並沒有叫醒貓。從此，貓和鼠結下了不共戴天的深仇大恨。為什麼沒有貓？請你參考。