即使九死一生到了寧古塔，遭罪的還在後頭。婦女和兒童境遇會稍好一些，女的直接給披甲人做老婆，兒童給當官人家做奴僕。青壯年則會在士兵的指派下，從事繁重的勞動，年齡大的會讓做馬伕，餵馬養馬。年輕的讓你開荒種地，搬石頭搞建築，盡是一些累活髒活。稍不如意，捱打捱罵更是家常便飯。想想看，這些發配寧古塔犯人，可不是平民百姓，都是些達官貴人，平時過慣了養尊處優的日子，哪裡吃過這樣的苦，對他們而言這簡直是活受罪。

就是在這樣惡劣的環境中生存，卻從來沒有犯人逃跑的記錄。是所有的犯人都遵紀守法嗎，非也，因為他們無處可逃。這裡到處是森林、沼澤，幾百裡不見人煙。即使逃出去，也是死路一條，不是餓死凍死，就是被虎狼啃食的屍骨無存。與其這樣，還不如在這裡苟延饞喘。也許有一天，皇帝會特赦他們回去。可是，等了一年又一年，也沒盼來皇帝特赦的聖旨，不少人就在痛苦的等待中絕望死去。

寧古塔是滿語翻譯過來的，是中國清代統治東北邊疆地區的重鎮，清代寧古塔將軍治所和的駐地，後來寧古塔將軍移駐吉林烏拉（今吉林市）。

寧古塔有新舊二城，新城在今黑龍江省寧安市，舊城在今海林市西南、海浪河南岸的舊街鄉古城村。

寧古塔常年冰封。王家禎《研堂見聞雜錄》稱“寧古塔，在遼東極北，去京七、八千里。其地重冰積雪，非復世界，中中國人亦無至其地者。”

當時清朝朝廷的大案几乎都以它作為句點，因此“寧古塔”三個再平靜不過的字成了全國官員和文士心底最不吉祥的符咒。任何人都有可能一夜之間與這裡產生終身性的聯結，而到了這裡，財產、功名、榮譽、學識，乃至整個身家性命都會墮入漆黑的深淵，幾乎不大可能再走得出來。

從北京到寧古塔，4000里路。這是一趟長達四個月的遷徙，每日50裡，日日無歇。交通發達的今天，50裡不過半小時車程，但幾百年前，對於只靠雙腳，又身帶枷鎖的流人來說，卻是極大的考驗。

那時的東北，是廣袤的冰封之地。他們的牢房，在人煙荒蕪的東北邊境。每年只有5月是暖和的，8月就開始入冬，“寧古嚴寒天下所無”。想逃跑也不可能，森林、沼澤、野獸是這裡的特產。跑不得了多遠就會迷路，最後不是被凍死，就是被餓死，餵了野獸。