司馬光主編資治通鑑，大致分三步進行：先做叢目，次做長編，最後定稿。所謂叢目，就是將從正史，實錄，等史書中搜集到的資料，概括為若干事目，然後按年月加以編排，比並分別註明資料所在。所謂長編，就是對所列史料進行整理，鑑別加以考證，寫成編年史的初稿，叢目和長編主要由助手分工負責，作為主編，司馬光主要負責最後的定稿工作。

司馬光在《與範內翰祖禹論修書帖》中說：

所作叢目，就是先將所錄的資料列提綱，其中的內容因情況做前後調整，在每個條目下注清楚。在舊唐書以下的資料沒有這樣作，如何能儘快的作資料長編？請應該將新舊唐書，紀，志，傳及統計補錄並各種傳記小說，以及有關文集即是稍有益於時事的，都應按照年月日添補附在後面，沒有具體日子的，附記在發生事情多月份下面，寫作“是月。”沒有月份的記於其年下面，稱“是歲。”沒有年份的附於每個事例的首尾，有或沒有事例，則根據時間的早遲，附在一年的下面。如果有涉及某事的，要註釋清楚即是行文多些也沒有關係。嘗見道原雲：“只此已是千餘卷書，日看一兩卷，亦須二三年功夫也。”

等這樣附註完畢，然後從高祖初起兵寫長編，至哀帝禪位而止。高祖起兵以前及哀帝禪位以後的事情，到現在所能在書中見者，也要請令先生別用草紙寫出來，每一件事中間留空白，以備容易剪貼連結。隋朝以前與貢父，以後的與道原，令各修入長編中。這都是因為二君更不看此書，如果止修武德以後天祐以前，這樣這些事就會遺漏。二君所看書中有唐代的事，也應當收入長編而已。在編寫長編時，請根據每條下面所記的，新舊志紀傳及雜史小說文集，全部蒐集閱讀。其中事情相同但是記載不一樣的，則請選擇寫的明白詳細的錄用。彼此互有詳略，則請左右採寫補充，顯錯落有致，自用文辭修飾，如左傳敘事的體例那樣。這些一概用較大字型寫出來。如果彼此年月事蹟有矛盾的地方，請選擇一件證據分明，近乎清理又實際的修入正文，其餘的注於其下，仍然為敘述的原因含有取此舍彼之意。凡年號都以後來者為定。假如武德元年，則從正月便為唐高祖武德元年，不能稱為隋義寧三年。玄宗先天元年正月，不能稱景雲三年。梁開平元年正月，不能稱唐天祐四年。詩賦只能說是文章，詔誥若止為除官，及妖異止於怪誕，談諧止於笑之類，便請直刪不妨，或詩賦有所譏諷，詔誥有所戒諭，……並告存之。大抵長編寧可叫他繁瑣長點，不要犯了太簡略的錯誤，千萬記住。

從司馬光給他的同僚寫的這封信看出，他的治學態度多麼嚴謹，其中有許多地方但是我們學習或借鑑的。

？。《資治通鑑》是中國北宋時期由著名史學家組織編寫一部編年體史學鉅著。本書精選了2oo多個獨立完整事件。按時間順序對其進行了整理編撰。透過科學體例，創新形勢，全方位新視角，多層面向讀者呈現文化歷史鉅著。司馬光為了使人在學習歷史便於參閱，他採取了″刪削冗長舉撮機要。專將國家興衰，休息養民，善惡釐清。從宋英宗三年，他將記載戰國、秦朝的通志呈交給皇帝，得到許可後，並受詔設局續編。