為民辦實事 林則徐雖居高位，但清廉自好，勤於職守，循法秉公，被老百姓譽為“林青天”。在任江蘇廉防使時，他在大堂上書寫一聯：“求通民情；願聞己過。”事事為民著想，對於漕運、鹽法、水利、農業、制幣、吏治、救災等關係民生的大事，無不予以關注。 禁菸不禁商 在廣東期間，林則徐大舉禁菸，並於1839年6月3日把收繳的英美商人的二百多萬斤鴉片在虎門當眾銷燬。同時，他對外商採取了恩威並重、分化瓦解的策略，提出了“奉法者來之，抗法者去之”的原則，對正當貿易一律加以保護和鼓勵。 開眼看世界 林則徐被稱為中國近代“開眼看世界的第一人”，他打破以“天朝”自居的妄自尊大和閉關鎖國的保守思想，肯於瞭解外國情況，吸收新事物。他一面積極備戰，增設西洋大炮，一面積極瞭解西方資本主義國家的政治、軍事、經濟情況，設立譯館，翻譯外文書報、律例、軍事技術等著作，先後輯有《四洲志》、《華事夷言》、《滑達爾各國律例》等，成為中國近代最早介紹外國的文獻。他還是第一個瞭解國際法，運用國際法與英華人作鬥爭的華人。儘管林則徐一生力抗西方入侵，但對於西方的文化、科技和貿易則持開放態度，主張學其優而用之。根據文獻記載，他至少略通英、葡兩種外語，且著力翻譯西方報刊和書籍。晚清思想家魏源將林則徐及幕僚翻譯的文書合編為《海國圖志》，此書對晚清的洋務運動乃至日本的明治維新都具有啟發作用。