首先，在鋼中除含鐵、碳和少量不可避免的矽、錳、磷、硫元素以外，還含有一定量的合金元素，鋼中的合金元素有矽、錳、鉬、鎳、硌、礬、鈦、鈮、硼、鉛、稀土等其中的一種或幾種，這種鋼叫合金鋼。

合金鋼種類很多，通常按合金元素含量多少分為低合金鋼（含量10%）；按質量分為優質合金鋼、特質合金鋼；按特性和用途又分為合金結構鋼、不鏽鋼、耐酸鋼、耐磨鋼、耐熱鋼、合金工具鋼、滾動軸承鋼、合金彈簧鋼和特殊效能鋼（如軟磁鋼、永磁鋼、無磁鋼）等。

要知道，應力集中是指受力構件由於外界因素或自身因素幾何形狀、外形尺寸發生突變而引起區域性範圍內應力顯著增大的現象。它對於由脆性材料製成的構件，應力集中現象將一直保持到最大區域性應力到達強度極限之前，是一種很大的材料缺陷。應力集中會引起脆性材料斷裂，使物體產生疲勞裂紋，因此，在設計脆性材料構件時，應考慮應力集中的影響。而對於由塑性材料製成的構件，應力集中對其在靜載荷作用下的強度則幾乎無影響。所以，在研究塑性材料構件的靜強度問題時，通常不考慮應力集中的影響。

在實際應用的很多合金材料當中，如調質鋼、彈簧鋼、滾動軸承鋼等等，它們屬於中高碳合金鋼，屬於脆性材料，應力集中對它們的影響是致命的，這就是為什麼合金鋼在乎應力集中的原因了。