該篇作品的主題是揭示戰爭的殘忍、罪惡。然而作者在構思取材上，卻非常巧妙和獨特，它不是以戰火紛飛，血腥殘酷的戰爭實景來表現該主題，而是以在戰爭即將到來前，一個相對平靜的環境下，一個孤身老人當人們競相逃命時的內心世界，冷靜而逼真地揭示出了戰爭的殘忍、罪惡。

人物形象和藝術手法上作者十分講究。

本片作者主要描寫了兩個人物，一個是主人公——橋邊的老人；一個是線索人物——我。

作品開篇透過“戴鋼絲邊眼睛”、“塵土”、“浮橋”已經忙著逃命的車輛、人群的各種動作以簡單的白描手法為我們勾勒出一幅戰爭來臨前忙亂的極賦寫實效果的畫面，又佐以後文對於“撐起來，搖晃了幾步，向後一仰，終於又在路邊的塵土中坐了下去”等動作的描寫，剔透地寫出生活現實，烘托出了在人們競相逃命之際，一個樸實憨厚善良的老人形象。透過其好似不斷在重複著同樣內容的質樸語言，表現出一個既不懂政治又不懂戰爭，一個簡簡單單的飼養員，一個最普通的人在戰爭是的心態，這與包括“我”在內的其他人面對戰爭的那種一心想著撤離的恐慌，形成鮮明的對比。這時的老人就好像一名即將坐化的老僧，表現不出一絲對死亡的畏懼，然而並非他不恐懼死亡，而是他根本不知道戰爭的來臨，死亡的即將到來，將主題表現的淋漓盡致。

另外周圍環境的細緻描寫，如塵土、浮橋等，不僅交待清戰爭的氣氛，而且更凸現出老人的那種獨自無知卻快樂的孤膽，使得形象更加典型化。

在小說的情節安排上，作者透過將撤離人群的逐漸稀少、遠去，戰爭越來越近的緊張感與老人從始至終的緩慢平和的語調，與戰爭毫不相干的談話內容衝突著，把小說一步步推向高潮。然人不禁為老人的安慰擔憂，也更深刻的感受到主題。