人類生活汙水主要是糞便和洗滌汙水.生活汙水中含有大量有機物,如纖維素、澱粉、糖類和脂肪蛋白質等；也常含有病原菌、病毒和寄生蟲卵；無機鹽類的氯化物、硫酸鹽、磷酸鹽、碳酸氫鹽和鈉、鉀、鈣、鎂等.特點是含氮，含硫和含磷高,在厭氧細菌作用下,易生惡臭物質。

生活汙水主要是城市生活中使用的各種洗滌劑和汙水、垃圾、糞便等，多為無毒的無機鹽類，生活汙水中含氮、磷、硫多，致病細菌多。

主要來自城市生活汙水、醫院汙水、垃圾及地面徑流等方面。病原微生物的特點是：①數量大；②分佈廣；③存活時間較長；④繁殖速度快；⑤易產生抗性，很難消滅；⑥傳統的二級生化汙水處理及加氯消毒後，某些病原微生物、病毒仍能大量存活；此類汙染物實際上透過多種途徑進入人體，並在體內生存，引起人體疾病。

有機物的共同特點是這些物質直接進入水體後，透過微生物的生物化學作用而分解為簡單的無機物質二氧化碳和水，在分解過程中需要消耗水中的溶解氧，在缺氧條件下汙染物就發生腐敗分解、惡化水質，常稱這些有機物為需氧有機物。水體中需氧有機物越多，耗氧也越多，水質也越差，說明水體汙染越嚴重。

富營養化汙染是一種氮、磷等植物營養物質含量過多所引起的水質汙染現象。水生生態系統的富營養化能透過化學汙染物由兩種途徑發生：一種是透過正常情況下限定植物的無機營養物質的量的增加；另一種是透過作為分解者的有機物的增加。