領導是管理工作的一項重要職能。無數企業的實踐證明，成功的企業管理者往往是組織群體中的領導者。領導者與管理者是兩個既相關又有區別的概念。他們的活動有不同的特徵，且各有各的功能。但商務活動既需要管理者，也需要領導者，兩者對組織的成功都是必需的。過去人們更多地把領導與擁有某種職務聯絡在一起，認為領導就是統治和指揮別人。現代領導觀念則認為，領導的實質是影響別人，領導是一種影響過程，也是一種人與人之間的交往過程，透過該過程來影響、激勵和引導人們執行某項任務，以達到特定目標的一種行為。

羅賓斯認為，管理者是被任命的，他們擁有合法的權力進行獎勵和處罰，其影響力來自他們所在的職位所賦予的正式權力；相反，領導者則可以是任命的，也可以是從一個群體中產生出來的，領導者可以不運用正式權力來影響他人的活動。也就是說，並非所有的領導者都是管理者，也不是所有的管理者都是領導者。

有人雖有經理頭銜，但很少能影響他人的行為和工作；有人並無正式職權或經理之名，但卻能以個人的身份和感染力去影響他人的行為。他們不是管理者，但卻是一個領導者。我們可以這樣說，在理想情況下，所有的管理者都應是領導者。但是，並不是所有的領導者都具備完成其他管理職能的潛能，因此不應該所有的領導者都處於管理崗位上。一個人能夠影響別人這一事實並不等於他同樣也能計劃、組織和控制。因此，本章的領導者指那些能夠影響他人並擁有管理權力的人