四種說法：

（1）指“刀、槍、劍、鏜、棍、叉、耙、鞭、鐧、錘、斧、鉤、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌”。

（2）與（1）排列相同，唯後三件變為：代、抉、弓矢。

（3）指“九長九短”。九長為：槍、戟、棍、鉞、叉、鏜、鉤、槊、環；九短為：刀、劍、拐、斧、鞭、鐧、錘、棒、杵。

（4）指近代戲曲界有人稱之為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、钂、棍、槊、棒、拐、流星錘等十八種兵器。（便於記憶的方法：刀槍劍戟 斧鉞鉤叉 钂棍槊棒 鞭鐧錘抓 柺子流星）

後該演變成十八般武藝

古人“十八般兵器”指的是：弓、弩、黃、鐧、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、撾、殳（棍）、叉、耙頭、錦繩套索、白打（拳術）。

今人“十八般兵器”指的是：刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、爪、鏜、棍、槊、棒、拐、流星。

上世紀八十年代，劉蘭芳說的評書家喻戶曉，非常火爆。象《岳飛傳》、《楊家將》等古典評書，有些章節至今記憶憂新，其中經常提到十八般兵刃，即:刀槍劍戟斧鉞鉤叉鏜鐮槊棒鞭鐧錘抓柺子流星。(之所以中間沒加頓號，是因為當年劉蘭芳說得快，嘴皮子特溜)！

這個最早的是時候不少指單純的兵器而是指的各種不一樣的武藝，而且意思也不是這單純的18種而是指的武器多變，種類繁多。

一、 刀為單面長刃的短兵器，刀的最初形態，與鉞非常接近。其形狀為 短柄，翹首，刀脊無飾，刃部較長。

二、 槍，中國古代兵器之一，武術長器械。屬於一種長柄的刺擊兵器。由古代兵器矛演變而來。長槍之物，由來最古，車戰時代，將士利用長兵，弓矢之外，惟以矛為最適宜，故矛有丈八之稱，槍之來，實始於此；惜當時雖為戰鬥之具，惟無一定使用之法；兩陣相對，不過藉此兵器，遙相擊刺而已。槍和矛一樣，是古代戰場上使用最廣的長形刺兵。

三、 劍，古代兵器之一，古之聖品也，至尊至貴，人神鹹崇，屬於“短兵”。素有“百兵之君”的美稱。古代的劍是長條形，前端尖，後端安有短柄，兩邊有刃的一種兵器。創始自軒轅黃帝時代，有書雲：“帝採首山之銅鑄劍，以天文古字銘之”。

四、 戟是一種既可刺殺也可勾啄具有雙重效能的兵器，能夠明顯提高戰鬥效能。古書中也稱“棘”。是將戈和矛結合在一起，具有勾啄和刺擊雙重功能的格鬥兵器，殺傷力比戈和矛都要強。

五、 斧，古代兵器。與戈矛同時，亦為古仗之一。斧的起源很早，原始人類即用利石作為劈器。黃帝時即有斧銊之名，在當時非但用為兵器，抑且用為刑罰之具。斧之溯源甚早，原始人類，即知拾利石為劈器。而最早之銅斧，見於商代，不僅用於武事，而且有的雕刻嵌鏤，極為精美，已為儀仗之用。

六、鉞，古代兵器，武術器械之一。鉞作為一種兵器，由青銅鈹頭、長柄構成，鈹頭尖鋒直刃、扁莖，穿透力很強，很可能是由扁莖短劍發展而來。

七、 鉤，中國古代兵器名,似劍而曲，由戈演變而成，春秋時期，鉤與戈、戟並用之，武術中所用的鉤有單、雙鉤之分。技法有鉤、縷、掏、帶、託、壓、挑、刨、掛、架等。演練時起伏吞吐如浪式。鉤有單鉤、雙鉤、鹿角鉤以及撓鉤等，是一種多刃的兵器。因鉤的形式不同而得名，有鷹嘴鉤，其鉤尖如扁擔頭；有鹿角鉤，其鉤身有叉，形如鹿角；撓鉤長杆杆端有兩鉤向下彎曲。

八、 叉，中國古代兵器，頂端有兩股叉的為牛角叉，頂端有三股叉的為三頭叉，又名三角叉。在遠古時代，為捕魚狩獵的生產工具，後演變為一種兵器。叉的由來比其他兵器較晚，宋元以前，未見於用諸戰陣，一說初始於南蠻，一說初始於獵戶，現已無從考證。叉的主要擊法有轉、滾、搗、搓、刺、截、攔、橫、拍等。

九、鞭，中國古代兵器，屬短兵器械的一種。鞭起源較早，至春秋戰國時期已很盛行。鞭有軟硬之分。硬鞭多為銅製或鐵製，軟鞭多為皮革編制而成。常人所稱之鞭，多指硬鞭。七節鞭、九節鞭、十三節鞭謂之軟鞭。鞭適用於馬戰與步戰。

十、鐧，中國古代兵器，長而無刃，有四稜，上端略小，下端有柄，亦作“簡”。 考鐧之由來，與劍為同時，在秦漢之後則盛行，鞭與鐧歷代視之為雜兵，因為在短兵器中不及刀、劍用之廣，除雙鞭雙鐧外，多配於其他兵器作戰，尤其和長兵為伍來使用。鐧由鐧把和鐧身組成。

十一、錘，古代兵器。錘大體有長柄錘、短柄錘、鏈子錘等。也有分為硬錘、軟錘的。長柄錘多單用，短柄錘多雙使。由於錘的特點各一，使用方法也大不一樣。短柄錘多沉重，使用時硬砸實架，其用法有涮、拽、掛、砸、架、雲、蓋等。軟錘多走悠勢，講究巧勁。

十二、抓，中國古代兵器，又稱撾，在民間流傳較廣。抓頭形似爪，縛以長繩或木柄。抓分長械及軟械兩種。長械有“金龍抓”，杆長約2米，杆端有抓形如人手，中指伸直，四指屈撓。軟械叫雙飛撾，系暗器的一種，用金屬打造，像鷹爪，縛以長繩，用於擊人馬，脫手擲去，著身後收回，使其不能脫走。近代這一器械演練者已很少。

十三、 鏜，中國古代兵器，始於明代，是由槍發展而來的。鏜一般頭的兩邊形似馬叉，中間似劍狀。它上有利刃，稱正鋒，長1尺半，尖銳如槍，橫有彎股刃，兩鋒中有脊。鋒與橫刃互鑲，並嵌於七、八尺長的柄上，柄下端有長約半尺的梭狀鐵鑽。

十四、棍，中國古代兵器，棍有木製和金屬製兩種。木製的棍有齊眉棍、三節棍、二節棍等。金屬製的棍有鐵頭棍、渾鐵棍、渾銅棍等。還有鐵製的帶齒帶鉤棍，如爪子棍、狼牙棒、鉤棒等。棍是原始人類最普遍使用的兵械之一。

十五、 棒，中國古代兵器，同屬棍種。棒長約五尺，以堅韌白蠟木製之。棒身兩端粗細不一，一端粗可盈把，此端是握手處。往上愈細，頂端粗為八寸。棒的種類較多，僅《武經》記載即有鉤棒、抓子棒、狼牙棒、杵棒、杆棒、大棒、夾鏈棒七種。丈二棒 其長度為一丈二尺，粗可盈把。棍術的特點是活動範圍大，攻防意識強。主要用法有：出、歸、起、落、吞、吐、沉、浮等。要求勢勢相連，一氣呵成。

十六、 槊，中國古代兵器，是十八般兵器中的重型兵器之一，多用於馬上作戰。槊的各類很多，結構複雜，較為笨重，多為力大之人使用。槊是由矛和棒演變而來的。

十七、 拐，俗稱"柺子"，由民間老人之柺杖而演變成的一種武術器械。由鐵製或木製。按其形式可分為長拐和短拐兩類。長拐一般長四尺。拐柄為圓柱形。在其柄端垂直處，有一突出之橫拐。使用時可雙手持柄，也可一手持柄一手持拐。端拐多為丁字形，長不足三尺。短拐可雙柺同使，也可以與刀劍之類兵器同使。

十八、 流星，即流星錘，是一種將金屬錘頭繫於長繩一端或兩端製成的軟兵器，亦屬索系暗器類。僅系一錘者，繩長約五米，稱"單流星"；系兩個錘者，繩長為四尺半，稱"雙流星"。其錘有瓜形、多稜形、渾圓形等，大小如鴨卵。

兵器：本來是一種人類在史前階段用於生存和生產的工具，但隨著生產力的發展和私有制的萌發，工具演變成為了人類互相殘殺的兵器。例如弓箭至少出現於距今2萬年前，但是直到距今約5600年的新石器時代，才出現用箭殺人的例項。

兵器的發明應歸功於蚩尤和黃帝，在距今約四五千年前，以黃帝為首的北方部落聯盟，與蚩尤為首的南方部落聯盟發生了激戰，即著名的“逐鹿之戰”。

隨著戰爭的日益激烈，那些原始鋒刃生產工具已經不適合大規模作戰的需要，這就促使交戰雙方開始設計和製造專門用於殺傷的特殊用具——兵器。商代時期，我們的祖先開始使用青銅來鑄造刀、槍、鉞等兵器，到了漢代和魏晉時期，由於中國冶金技術的不斷髮展，人們開始普遍使用鐵和鋼鑄造刀、槍、劍，各種各樣的兵器也開始多了起來，至明代，所謂的“十八般兵器”基本上已完備定型。

“十八般兵器”一詞在古書中找不到，最早出現於漢武帝的元封四年（公元前107）。畢生致力於打擊匈奴人的漢武帝劉徹，根據漢軍和匈奴鐵騎之優劣，在經過嚴格的挑選和整理之後，漢武帝篩選出了18種類型的兵器：矛、鏜、刀、戈、槊、鞭、鐧、劍、錘、抓、戟、弓、鉞、斧、牌、棍、槍、叉。

到了三國時代，著名的兵器鑑別家呂虔根據眾多兵器的特點，將漢武帝欽定的這“十八般兵器”，重新排列為九長九短兵器。九長兵器為:戈、矛、戟、槊、鏜、鉞、棍、槍、叉。九短兵器為:斧、戈、牌、箭、鞭、劍、鐧、錘、抓。

從以上所列的各種兵器中不難看出，十八般兵器大小各異，樣式和使用方式更是匪夷所思。

這十八般兵器即有長兵器，也有短兵器，即有軟兵器，也有硬兵器，即有單用兵器，也有雙用兵器。正如評書演義中所形容：有帶鉤的、有帶刺的、有帶尖的、有帶刃的，有明的、有暗的、有攻的、有防的、有扎的、有砍的、有砸的、有剁的、有射的、有擋的，堪稱是防不勝防。

而在謝肇的《五雜俎》、褚人獲《堅集》兩書之中，“十八般兵器”則更是花樣翻出，甚至出現了所謂的“外門兵器”。

據明代謝肇的《五雜俎》，清代褚人獲的《堅集》兩書中所載，“十八般兵器”為：弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、黃、鐧、撾、殳（棍）、叉、耙頭、錦繩套索、白打（拳術），人稱其為“小十八般兵器”或“外門兵器”。

錦繩套索：不知始於何時，錦繩也成為了殺人利器，施用者臨陣時用一尋常之錦繩，兩端結作錘形，長約一丈二尺，錦繩套索的作法雖然簡單，但非內力高深者不能施用。

耙頭：耙頭本為木質農具而非兵器，即今日農家用為翻盼米麥之農具，乃神農氏之遺制，不知始於何時，本為木質的耙頭也被更其為鐵質兵器。耙頭兵器在戰場上的使用率不是很高，但如果你知道《西遊記》中的天蓬元帥豬悟能，和《封神演義》裡的大漢鄔文化，你就知道耙頭有多厲害了。

據考證，古代的兵器大約有四百多種，而所列的十八般兵器，不過是最常用的一部分。

但無論是那種兵器，在武功高強者手中，它們都是最致命的武器，例如在《三國演義》之中，零陵太守劉度部下那位手持大斧，力敵萬人的上將邢道榮。

據《五雜俎》和《堅集》兩書所載，“十八般兵器”為：弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、黃、鐧、撾、殳(棍)、叉、耙頭、錦繩套索、白打(拳術)。

今天，武術界普遍對“十八般兵器”的解說則是刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、拐、流星。