天空晴朗。

在遼闊的伏爾加河上，有一艘貨船，因為沒有風，帆沒有張起來。岸上，一隊穿著破爛的縴夫，邁著沉重的步子，踏著黃沙，沿著河岸一步一步向前走。他們大多身子前傾，都在拼命使勁，因為船上載著沉重的貨物。這是俄羅斯畫家列賓的成名作品《伏爾加河上的縴夫》。一八六八年的夏天，列賓是在彼得格勒度過的。一個星期日，同學們約他坐輪船去遊覽涅瓦河。輪船跑得飛快，一會兒就出了城，展現在他們面前的是豪華的別墅。忽然，迎面來了一隻大木船，列賓發現岸上有什麼東西在蠕動……同學告訴他，那是拉船的縴夫。縴夫靠近了。天哪，為什麼他們這樣骯髒、這樣襤褸呀！有些人的褲子破了，就赤裸著大腿，拖著破布片往前走；他們的襯衣呀，簡直認不出是藍布做的……每個人的臉都是陰沉沉的，流淌著亮晶晶的汗珠；在亂蓬蓬的頭髮下面，流露出凝重的神情。這情景給列賓留下了難以磨滅的印象。他目送著縴夫，直到他們消失在視線裡。兩年以後，列賓來到了伏爾加河。在那裡，他和縴夫們生活在一起。他仔細地觀察著那些蘊藏著無窮力量的身體，長久地注視著那些善良的眼睛和臉，撫摸那些鐵鑄般粗壯的手……為了畫好這幅畫，他三次來到伏爾加河。他勤奮地工作，畫了伏爾加河的自然景色，畫了許多縴夫的肖像，最後，帶著厚厚的一冊素描回到了彼得格勒。根據這些素描，他頑強的畫呀，改呀，用了三年時間，於一八七三年完成了作品《伏爾加河上的縴夫》。在這幅畫裡，他描繪了勞動人民的痛苦生活，也歌頌了他們身上的巨大力量。