現代世界，是西方人發現的，或者說是西方人發明的，都可以。

在現代之前，華人認為自己是世界的中心，所以，稱呼自己為”中國“。儘管古代也有人口流動，但是隻有少數人能夠旅行得很遠，大多人都一輩子活在自己的家鄉，真是”不問西東“。

但是，隨著大航海時代的到來，歐洲人開始全球航行。他們從歐洲出發，跨國好望角，探索更廣袤的世界。他們把自己的家鄉，西班牙、葡萄牙、荷蘭這些地方，很自然地稱為原點。從這個原點來看，他們就是一路向東。

所以，世界分為近東、中東和遠東——這是歐洲人看世界的方式。

鄭和下西洋更早，但是也就是航行一下而已，歐洲人來到東方世界，開始掠奪，並且想構建一個世界性的市場，來販賣自己國家的商品。一方面，這促進了歐洲工業革命的發展，讓歐洲國家率先進入現代，另一方面，在歐洲人的侵略和掠奪下，”世界“變成了一個統一體，各種文化開始勾連起來，當然，站在中國的角度看，這是不平等的，也是不正義的，但是這就是歷史，是你無法否認的。。

在文化的意義上，美國和歐洲一樣，都是西方儘管從物理的意義上說，世界一直都存在，但是從政治和文化的角度看，現代世界是歐洲人定義的。所以，我們就成了東方。所謂的”東方“，其實是充滿了一種帝國主義歧視，內含有某種文化上的高下之分。

中國在1840年被開啟大門，在政治上一直沒有完全臣服於歐美，但是在文化上卻落了下風。我們今天使用的很多概念，都是從英語和日語中翻譯過來的，沒有這些概念，中國的學者簡直無法寫出一篇論文來。這就是西方的”文化入侵“，但是也已經成了中國現代文化的一部分，我們永遠無法回到那個純粹的”古代中國“了。

舉個例子

地理方位上的西方/東方 如果用法語是l"ouest/l"est

但政治文化意義上的西方/東方，則是 l"occidental/l"oriental

這兩個內涵區別很大的東方/西方因為中文表述上沒有區別，容易造成困惑

政治文化意義上的西方，一般包括北美的美國加拿大，整個西歐，以及澳洲紐西蘭這些以基督教文化為主的白人國家，有時候拉美和日本也被劃入西方，但有時候不包括。

美國政治學者亨廷頓定義的現在政治世界上的西方（藍色），和地理位置關係不大。

這時候和西方對應的東方有兩個，一個是亞非拉發展中國家，這個含義的源頭比較久遠。大約從古希臘就開始了，我們都知道，亞洲和歐洲的來歷，按照希臘神話的說法，是宙斯從今天黎巴嫩一代拐走了公主歐羅巴。腓尼基人稱亞細亞為太陽昇起的地方（東方），而歐羅巴洲則自然成了西方。後來，這個東方和西方被賦予更多的含義，簡而言之，不僅是方位的區別，更有文明文化的區別。比如西方是基督教文化，而東方則是伊斯蘭教，印度教，佛教等等。後來還因為歐洲的崛起產生了西方文化優越於東方的理論，叫做東方主義（orientalism),這裡的東方就是文化的東方，並非方位。

還有一個東方含義和冷戰相關，即蘇聯及其社會主義盟國都被稱為東方陣營。而美國為首的北約則是西方陣營。改革開放的總設計師曾經說，當今世界的問題歸根結底就是東西南北問題，東西問題就是美國蘇聯兩個陣營兩個制度的問題，而南北問題則是發展中國家和發達國家的問題。

總而言之，無論按照比較古老的東西方含義，還是冷戰陣營劃分的東西方含義，美國都是西方，這和地球是圓的沒有關係。因為這裡的政治文化意義上的“西方“本來就不是地理上的”西方”。

為什麼中國是東方國家，因為先有西方後有東方。為什麼先有西方，想要回答這個問題需要講點歷史。

首先，從文藝復興開始的人類近代文明是發源於西歐的，他們自稱西方。

最早的西方是指歐洲天主教國家，但不包括波蘭與巴爾幹半島。那年頭新教還沒出現，歐洲的神聖羅馬帝國各諸侯，以及法國與現在英國南部就算是西歐了。北歐在接納天主教之前不算，伊比利亞半島還不在天主教手中，也不算。東羅馬以及非天主教國家，自然也不算。

等到了文藝復興年代，西方的範圍擴大了一點，蘇格蘭，愛爾蘭，西班牙，葡萄牙，北歐的丹麥，挪威，瑞典，都算西方了。除了波蘭，基本與天主教國家重合。地理位置上是連成片的，以波蘭，巴爾幹為界限。更東面的波蘭，俄羅斯，巴爾幹半島國家等被稱為東歐，這些國家的宗教信仰與西歐也有區別，大多是東正教。中東，遠東等地區的名詞也就很容易理解了，把西歐當作世界中心，按照地理位置劃分就是了。

文藝復興以及稍後的一段時間內，西歐國家大規模的向世界上其他地區殖民。殖民地獨立後的國家因為與母國聯絡緊密，一部分也獲得西方國家的地位。

到了二戰結束，冷戰開始鐵幕降下的年代，西方國家的概念與又發生了改變。天主教與西班牙語的殖民地國家都被開除了。地處西歐但處於蘇聯陣營的國家也被開除了。非地處西歐的只剩下美國，加拿大，澳洲，紐西蘭。這些國家發展程度都較高，也都屬於市場經濟，資本主義陣營。西方國家的中心也由西歐變成美國。

再往後，蘇聯解體後東西德合併，東德也被加入。但波西米亞（捷克）沒有被接納。

歐盟成立，東歐與西歐的界限變得不那麼分明瞭。而現在西歐國家相對衰落，西方不西方提的也就少了。

中國自稱東方還有一個重要原因是鄰國，日本，北韓，南韓都自稱是太陽昇起的地方，是東方。中國自從不自稱世界中心開始也就跟著這麼說了。