據說劉禹錫七歲就會作詩，那就是小神童。這樣的天才千里挑一甚至萬里挑一，追都追不上，想超過就更難了。

他的作品不僅語言優美，精練，而且寓意深刻，這方面很少有人能夠達到，他還經常反其意而用之。別人說落花有意，流水無情，他偏偏說“紅花易衰似郎意，水流無限是儂愁”。這樣的寫作手法在他的其他作品中也有體現。

除了竹枝詞，他的兩首《玄都觀桃花》，寫的也是意味深長。

單單從《竹枝詞》類的詩詞作品，在劉禹錫之前後有屈原《九歌》和唐五代詞人中存詞最多者孫光憲可與其相比。《竹枝》是巴渝(今四川）地區的民歌，有和聲，七字為句。每句破四字，和雲“竹枝”。唐代詩人劉禹錫頗為欣賞《竹枝》，說它“含思宛轉”，猶如春秋時代衛國淇水、濮水流域的民歌那樣優美。而劉禹錫不滿足於原來的《竹枝》俚歌，他在學習屈原《九歌》的基礎上，又創作了新的《竹枝詞》，盛行於貞元和元和年間。孫光憲在荊南(今湖北江陵地區)做官時，寫過兩首《竹枝詞》，其中一首《竹枝》“門前春水白蘋花，岸上無人小艇斜。商女經過江欲暮，散拋殘食飼神鴉。”這首詞反映的是中國南方的風貌，寫得古樸典雅，真實自然，仍然保持《竹枝》民歌的特色。

《竹枝詞》是古代四川東部的一種民歌，人們邊舞邊唱，用鼓和短笛伴奏。劉禹錫在夔州任刺史時，他採用當地民歌的曲譜，創作新詞製成新的《竹枝詞》，體裁和七言絕句一樣，描寫當地山水風俗和男女愛情，語言清新活潑，富於生活氣息。

劉禹錫創作《竹枝詞》十一首，分為兩組，善用比興手法寄託政治內容，多通俗白描諧聲雙關語法，少用典故，觸物生情，富於民歌特色，生動活躍，引人情思。如同屈原作《九歌》一樣，變民俗風情為文人風雅，創作出有別於文人文學的民歌體詩歌，為唐詩中別開生面，顯示了文學創作中雅俗互補的重要意義。《唐人萬首絕句選評》中評價：“《竹枝詞》本始自劉郎，因巴渝之舊調而易以新詞，自成絕調。”

劉禹鍚在貶謫巴楚期間，根據當地民歌風格，創作了一批竹枝詞詩作。這些作品鄉風濃郁，語言淳樸，搖曳多姿，是十分難得的七言詩歌，在唐代詩歌以至後世的詩歌作品中，佔有非常重要的地位，也可以說無人能及。