在澳洲生活著一種奇特的哺乳動物一一鴨嘴獸。說它奇特，是因為地球上確實不存在一種比鴨嘴獸的外表更加四不象的動物，也沒有任何一種動物象鴨嘴獸一樣引起過眾多的學術爭端。
一百多年前，科學家們並不相信有鴨嘴獸這種動物存在，因為它的長相實在古怪，既象爬行動物，又象哺乳動物，還很象鳥類。鴨嘴獸經常在半明半暗的黎明或黃昏，從河邊的地洞裡鑽出來。它那扁扁的嘴很像鴨子的嘴。但不同的是，鴨嘴獸的嘴有傳遞觸覺的神經，可以彎曲，對振動也很敏感，並不象鳥類的喙是堅硬的角質。它那對小而亮的眼睛長在頭的高處，既可以看清兩岸，也可以掃視天空。連著眼睛向後伸展的兩道溝紋就是它的耳。鴨嘴獸的耳沒有耳殼，這可以幫助它適應水中的生活。在鴨嘴獸胖胖的身體外面披著一層褐色而有光澤的密毛，這種毛入水時不會透水，出水時也不會被水濡溼。它身體後面的大尾巴扁平而又有力，起著舵的作用，可以幫助它快速潛泳。鴨嘴獸的四肢又短又粗，五趾間有蹼，特別是前肢的蹼非常發達。在陸地上的時候，它會把蹼合起來。而當它一旦進入水中，就會把厚蹼展開，活象是幾個大槳。在雄性鴨嘴獸後腿上還有一枚彎曲的毒距，和蝰蛇的毒牙很相似帶有致命的毒液。
鴨嘴獸捕食的時候通常會緊閉雙眼，迅速潛到河水裡，擦著河泥向前行進，依賴敏銳的嘴去尋找食物。大概一、二分鐘以後，它的面頰裡就會裝滿食物。這時，鴨嘴獸就會浮出水面，睜開眼睛，貪婪的享受美味。它最愛吃蝦、蚯蚓、昆蟲的幼蟲以及軟體動物。鴨嘴獸的胃口很大，每天至少要吃掉1200條蚯蚓和50多隻小龍蝦。
鴨嘴獸讓人感到奇特的另一個原因就是：雖然它屬於哺乳動物，但卻和爬行動物是下蛋的。鴨嘴獸的蛋需要十幾天的孵化，幼獸就出世了。起初幼獸並不進食，但過不了幾天，鴨 嘴獸媽媽就會用自己的乳汁來餵養它的小寶寶。僅從卵生這一點來看就不難知道，鴨嘴獸作為哺乳動物是相當原始的。
在澳洲生活著一種奇特的哺乳動物一一鴨嘴獸。說它奇特，是因為地球上確實不存在一種比鴨嘴獸的外表更加四不象的動物，也沒有任何一種動物象鴨嘴獸一樣引起過眾多的學術爭端。
一百多年前，科學家們並不相信有鴨嘴獸這種動物存在，因為它的長相實在古怪，既象爬行動物，又象哺乳動物，還很象鳥類。鴨嘴獸經常在半明半暗的黎明或黃昏，從河邊的地洞裡鑽出來。它那扁扁的嘴很像鴨子的嘴。但不同的是，鴨嘴獸的嘴有傳遞觸覺的神經，可以彎曲，對振動也很敏感，並不象鳥類的喙是堅硬的角質。它那對小而亮的眼睛長在頭的高處，既可以看清兩岸，也可以掃視天空。連著眼睛向後伸展的兩道溝紋就是它的耳。鴨嘴獸的耳沒有耳殼，這可以幫助它適應水中的生活。在鴨嘴獸胖胖的身體外面披著一層褐色而有光澤的密毛，這種毛入水時不會透水，出水時也不會被水濡溼。它身體後面的大尾巴扁平而又有力，起著舵的作用，可以幫助它快速潛泳。鴨嘴獸的四肢又短又粗，五趾間有蹼，特別是前肢的蹼非常發達。在陸地上的時候，它會把蹼合起來。而當它一旦進入水中，就會把厚蹼展開，活象是幾個大槳。在雄性鴨嘴獸後腿上還有一枚彎曲的毒距，和蝰蛇的毒牙很相似帶有致命的毒液。
鴨嘴獸捕食的時候通常會緊閉雙眼，迅速潛到河水裡，擦著河泥向前行進，依賴敏銳的嘴去尋找食物。大概一、二分鐘以後，它的面頰裡就會裝滿食物。這時，鴨嘴獸就會浮出水面，睜開眼睛，貪婪的享受美味。它最愛吃蝦、蚯蚓、昆蟲的幼蟲以及軟體動物。鴨嘴獸的胃口很大，每天至少要吃掉1200條蚯蚓和50多隻小龍蝦。
鴨嘴獸讓人感到奇特的另一個原因就是：雖然它屬於哺乳動物，但卻和爬行動物是下蛋的。鴨嘴獸的蛋需要十幾天的孵化，幼獸就出世了。起初幼獸並不進食，但過不了幾天，鴨 嘴獸媽媽就會用自己的乳汁來餵養它的小寶寶。僅從卵生這一點來看就不難知道，鴨嘴獸作為哺乳動物是相當原始的。