原因是玻璃的不均勻膨脹。當熱水進入杯子時，杯壁無法一下子全被加熱，首先，內壁會被加熱，但外壁仍停留在冷卻狀態，導致內壁部分迅速膨脹，而外壁卻維持原狀；所以外側會受到內側的強壓，將玻璃杯震破。很多人以為較厚的玻璃杯就不容易破裂，其實這是錯誤的觀點，相反地，倒進熱水時，厚杯子更容易破，而薄杯子反而不易破。因為，薄杯子的外壁可以快速地被加熱，而使內外溫度相等，膨脹因而均勻；但是，厚杯子的外壁不可能立即被加熱，所以內外壁的溫差就大了，膨脹因而不均勻，而導致破裂。然而，薄杯子不行只有側壁薄，杯底也必須要薄。因為，在倒進熱水時，首先被加熱的是杯底，如果杯底很厚，亦可能因同樣的理由導致杯子破裂。由以上說明可知，玻璃容器愈薄，承受熱水時就愈不容易破裂。例如非常薄的燒杯在杯中放水，直接瓦斯爐來加熱，也不會破裂。什麼方法可以避免杯子破裂：有經驗的媽媽會在杯中先放一支湯匙，這是有原因的：一下子就把熱開水注入杯中時，杯子的內壁和外壁溫差很大，導致杯子內外的膨脹不均勻，而使杯子破裂。但如果注入的是冷水，就不會產生太大的溫差；在杯中放進湯匙，對杯子而言，倒入熱水，就如同倒入冷水一般。當熱水倒入熱傳導率低的玻璃杯時，因為湯匙為金屬製品，是熱的良好導體，因此湯匙會迅速吸收一部份熱，並使熱水的溫度降低，使熱水變成溫水；在這種情況下，杯子當然不會破裂。接著，我們繼續倒入開水，就不會有太大的危險了。