美國名字源自美利堅。

美國的全稱是美利堅合眾國（英語：United States of America），“America”在詞典上譯為“美洲、美國”。

1499年亞美利哥隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊從海上駛往印度，他們沿著哥倫布所走過的航路向前航行，克服重重困難終於到達美洲大陸。

亞美利哥對南美洲東北部沿岸作了詳細考察，並編制了最新地圖，亞美利哥向世界宣佈了新大陸的概念，於是，法國幾個學者便修改和補充了普多列米的名著《宇宙學》，並以亞美利哥的名字為新大陸命名，以表彰他對人類認識世界所做的傑出貢獻。

新《宇宙學》一書出版後，根據書中的材料，在地圖上也加上了新大陸--亞美利哥洲，後來，依照其他大洲的名稱構詞形式，"亞美利哥"又改成"亞美利加"。

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1607年，一個約100人的殖民團體，在乞沙比克海灘建立了詹姆士鎮，這是英國在北美所建的第一個永久性殖民地。

在以後150年中，陸續湧來了許多的殖民者，定居於沿岸地區，其中多來自英國，也有一部分來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭、義大利和其他國家。歐洲移民透過大規模屠殺印第安人，搶奪其財物，大規模佔領印第安人的土地。

1620年11月，第一批清教徒乘五月花號帆船駛入新英格蘭地區的普利茅斯港，為了創立一個不同於歐洲的公民自治社會，他們簽訂了一份極為重要的政治性契約——《五月花號公約》，從此奠定了美國的根基。