問題的實質在於，他還有其他選擇嗎？權力鬥爭，是典型的零和博弈。只要一開始，就決定了只能有一個存活的，那就是勝利者。這一點，豪族出身、親眼目睹了太多血腥往事的司馬懿，恐怕比任何人都清楚。

當然了，還有另一種選擇，那就是舉手投降、負荊請罪。這是有前提的，那就是對方真的太強了，強到無法戰勝。可現實卻不是這樣。曹爽是皇族，是典型的貴胄子弟，沒有經歷過太多的風雨歷練就身居高位。這是極其危險的。論謀略和決斷遠遠比不上他的祖輩和父輩。同時，他還犯了太對錯誤，權力沒有很好地行使，積累了本可避免的矛盾。自然是理想的宰割物件。

曹芳繼位，大將軍曹爽架空排擠司馬懿，再不兵變司馬家族要被繼續打壓，最後家族落寞。司馬懿生性隱忍，為了誅滅曹爽，隱忍了十年，期間還要裝瘋賣傻。曹爽輔政期間權傾朝野，對內，得罪了很多忠於魏室的重臣；對外，對蜀以戰敗居多；司馬懿兵變也得到了很多大臣的支援，加上曹爽的能力真的是不太行，可以說司馬懿的勝算還是很大的，高平陵只是一個契機。