“限男女之年，定婚姻，六禮之儀”，始於周代。《禮記》、《唐律》、《明律》規定，六禮屢納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎。
即使是皇帝，也不免“買賣婚姻”之俗。明神宗朱翊鈞大婚，僅織造費就用了九萬多兩白銀；清同治皇帝載淳大婚，共花了兩千多萬兩白銀。
大婚的同時，用金冊、金寶（證書和印鑑），冊立皇后；冊立皇后的同時，選一至四名妃子。
不是每個皇帝都能趕上大婚這種風光體面事兒的。登基前已經成年娶妻的皇帝，當上皇帝后，只舉行冊立皇后大典，不補辦婚禮。
一個漂亮的女人進入皇帝的後宮而成為母儀天下的皇后，與民間百姓結婚在程式上大體相同，一般也要遵守《禮記》中約定的“六禮”，即納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎。不同的是，皇家的大婚儀式更為隆重和講究。被選上皇后的女方，也能接到皇帝派人送來彩禮，但皇帝絕不會親自去迎親，而是讓皇后的孃家人隆重地送上門。
《禮記·王制》，以“冠、婚、喪、祭、鄉、相見”為“六禮”。其中的“冠”，為“成年禮”；沒到成年，沒舉行過“成年禮”，就結婚，那就是“非禮”。《禮記·昏義》、《唐律》和《明律》，規定“婚”的程式為：納采，問名，納吉，納徵，告期和親迎，也稱“六禮”。
一、納采，即送禮、議婚，請媒人去探探口風、虛實。古人認為，大雁“夫唱婦隨”，感情專一，值得學習；因此，納采時拿一隻大雁作見面禮。明清時期，見面禮可就豐盛了，互相攀比，再也不能光拿只大雁去矇事兒了。
男女兩家，在議婚前相互瞭解，確認對方家庭清白，身體健康，品貌端莊，家教良好，門當戶對時，由男家備酒、肉、面，請媒人到女家提親，女方家收下禮品，就算是允諾議婚，雙方就可以進一步接觸了。
二、問名(即詢問女方姓名和出生日期) 透過“納采”女方允諾議婚後，男方家主動將寫有男子姓名、出生年月日時的《庚書》，請媒人送往女家，並詢問庚書。雙方庚書互換後，男方請算命先生推算“命相”是否合適。合則開親，不合則作罷。如：
男方寫：乾造生於丁丑年五月十四日午時健生 恭迎
女方接男方庚書後，應馬上回復，女方庚書內容如下
庚書(女方) 坤造生於庚申年十一月一日丑時賦生 恭復 大德望x老大人雙福臺前 眷弟x X X 偕室XX x
三、納吉(即送禮訂婚) 男女二人“八字”相合，男家就正式備禮請媒人持《聘書》登門求婚。聘書內容為：
百世姻緣，自古牽於—紙，
二姓好合，從今致於此言。
恭維玉諱
乃因月老之言，允結朱陳之好。
右啟
大德望x府
親家大人雙福!
女方若接聘書並收下禮品，就算是允婚。當回覆書，以為憑證。允書內容為：
聘 書
伏 以
紅葉值此結朱陳，
一諾千金永不移，
上事宗廟慰先祖，
下繼後世福子孫。
右 致
親家大人雙福
愚姻家x x x
偕 室X X X
拜覆
四、應徵(即送聘禮正式訂婚) 男家收到女家允書後，擇吉日攜禮物由媒人陪同男家父子到女家拜認親家正式訂婚。女方則回敬未來的女婿雙數的禮錢，女子透過媒人回贈男人以自己親手縫做的鞋子或繡帕等為訂親信物。此時，詞婚的男子、女子是不允許公開會面的。 男女雙方正式訂婚後，家境寬裕的人戶，男方還要備辦酒席，以《團書》告知親友訂婚成功，並宴請親朋好友。團書內容如下：
團 書 謹 卜 八月十五日 潔治喜酌 恭 迎 一門盛族四境嘉賓 謹具團書用申謝悃 右致 大盛族x府老幼尊親統鑑 百拜
五、請期(即議訂婚期) 結婚日期由男家請人擇訂，婚期擇定之後，由男方以父母的名義書寫《請書》派媒人專程送達女方。請書內容是：
請 書 謹佔於x月x日為小兒與令媛完婚 千里良緣惟憑月老 二姓合好全賴柯人 仰承玉趾惠顧蚤臨 右 致 大冰洋x xx雙福臺前 愚姻弟X X X 偕 室X X X 再拜
女家得到請書，若對婚期無異議，雙方便商議男家應過彩禮若干及娶親有關事項。廣元民間婚嫁彩禮一般在迎親前送到女家，當然也有個別在迎親時一併送去。男方送彩禮時，以男方父母名義書寫《禮書》隨彩禮送去。禮書內容是：
家寒禮薄，不堪臚列， 叨唸朱陳，海函是幸。 大福德x府親家大人雙福閣下 再拜
女方父母在接到男家《請書》後，應以《期書》回覆男告知嫁妝備辦及有關事宜。期書內容是：
期 書 佔 於 X X年X月X X日伐木 x月x x日下鋸 X月X X日下剪 x月x x日完婚 右申 大德望x府親家大人雙福 愚姻弟x x x 偕 室X X X 拜覆
六、親迎(即由新郎親自迎娶新娘) 親迎是“六禮”中最後一禮，所以又稱“完婚”。屆時，男女雙方家均要貼對聯，張燈結綵，宴請賓客。結婚的當天，男家由押禮先生、娶親孃子、嗩吶班、彩禮運送人員組成迎親隊伍，前往女家迎親。當然，路程較遠的人家迎親隊伍也可頭一天出發前往女家。 迎親隊伍到達女方家後，出嫁姑娘告別親友，以紅綾蓋頭覆面，上轎前往男家。迎親花轎回至男方門前，新郎在眾親友陪同下，親自迎新人下轎並進入堂屋，拜天地、拜祖宗、拜父母然後送入洞房。至此，“六禮”完成，男女雙方才正式結為夫妻
在明朝，到了納采、問名這一天，禮部官員擬定了禮儀程式和規範，又和一大幫太監、宮女，忙前忙後，佈置典禮會場。按“常儀”，陳設儀仗於乾清門外，設女樂於乾清宮丹陛上。乾清宮正殿內，臨時設定兩張桌子，鋪上杏黃色緞子桌布，一桌上面放“節”，另一桌上面放“問名”詔書。準備送往親家的禮物，也一水兒展示在光天化日之下。
大婚的禮儀，皇室成員、朝廷命官也難得一見，也許一輩子就遇到這麼一次。別看禮部官員咋咋呼呼的，其實，他們也是根據典籍、檔案的有關規定，“摸著石頭過河”，在實踐中學習。其他中央機關來觀禮的官員，都覺得新鮮，光顧著看熱鬧，忘了遵守紀律。鴻臚寺（掌禮賓）的官員好容易逮著個露臉的機會，指手劃腳地整頓觀禮隊伍，維持秩序，惹得好多“賣呆兒”的官員，對他們側目而視。
欽天監官員說“吉時已到”之後，皇帝在內大臣、侍衛、太監簇擁下，隆重登場，在樂曲聲中步入乾清宮正殿，升座。王公大臣伏地叩拜，高呼萬歲。宣制官奉詔書，站在東側丹陛上，高聲宣詔，任命正、副二天使，去錢尚書家納采，問名。樂曲聲中，兩位天使奉節、奉詔。禮成，皇帝退朝。
正使持節，副使捧問名詔書；儀仗隊、鼓樂隊在前開路，送禮官員跟在二使屁股後頭，自乾清宮出發，吹吹打打、浩浩蕩蕩地奔向迎娶的府邸。
國丈在大門口跪接使者，奉旨，接受禮品，謝恩。就開始舉行問名儀式，把寫著女兒姓名、簡歷、生辰八字兒等項內容的“表”，呈交天使。禮畢，盛宴招待使者。儀仗隊、鼓樂隊員，就只能吃“盒飯”了。
酒足飯飽，使者率隊回紫禁城。進午門，在太和門外打住，將“節”和“表”，交給司禮監太監，就算圓滿完成了任務。司禮監太監持節、表，到乾清宮復“皇命”。皇帝向王公大臣“詔告”納采、問名情況。
皇室擇日為皇帝舉行隆重的“上中禮”，即《周禮.王制》所說的“冠”禮。
這個儀式類似目前世界上某些地區或民族仍在實行的“成年禮”，以此宣佈某男某女業已成年，並象徵性地為他（她）穿戴上成年人的衣帽。從此，他（她）便有了社交和談婚論嫁的自由。
皇帝（明的）在“上中禮”上，帶上了一種名為“通天冠”的帽子以示成人。太皇太后、皇太后等皇室長輩，臨場觀禮；王公大臣三跪九叩，表示熱烈祝賀。禮成，皇帝去祭祖，再到太皇太后、皇太后的寢宮，跪謝養育之恩。
據說，自古以來，各朝各代的皇太子或小皇帝，進入青春期後，皇室都要派專人（也稱師傅）教以人倫；只有這樣，他們才能勝任“上以事宗廟，下以續後世”的重擔。這種性啟蒙教育，既嚴肅認真，又生動活潑；既傳授理論知識，又透過“春宮圖”和模型，展示操作方法。
據《萬曆野獲編》記述，明代紫禁城中供奉的歡喜佛，就是對皇太子或小皇帝進行性啟蒙教育的教具之一。歡喜佛為男女合一佛像，成互相摟抱狀。佛身上設有機關，控制男女性器；按動機關，佛就作交合之狀。初入佛殿，必須舉行一個儀式，老師帶著學生燒香，上供，叩拜。然後，老師講解，演示。得到老師允許，學生才可以觸控佛身，甚至操作、演練。“上課”時，師生都必須“端莊”，“嚴肅”；嘻嘻哈哈，打打鬧鬧，以“兒戲”對待，那是絕對不行的。
清代皇家的性啟蒙教育，據說比明代更規範，更系統。結婚前，小皇帝上過“理論知識課”之後，有關方面選出八名俏麗而年齡稍長的宮女，作小皇帝的“司門”、“司帳”、“司寢”等，掌管小皇帝的“床笫事務”，為他充當夫妻生活的參謀、顧問，陪他“實習”，積累實踐經驗
明時期，國丈府中自納采，小動；自納吉，大動；告期以來，全府總動員，上上下下，誰都不能閒著，整修宅院，大搞環境衛生；雖然不能“僭越”，搞得像皇宮一般輝煌，但是，也得光彩奪目，儘量讓人看著有“門當戶對”的感慨。單是闔府上下、全家老小，置辦裡外三新的行頭，就忙得夠嗆，何況，還得張燈結綵，張羅喜筵，廣泛散發“喜帖”呢！
為新娘子沐浴之後，還要反覆地用以綠豆粉為主要原料製成的護膚劑、西域香水，揉麵擦身；再用蜂蜜、玫瑰花瓣等原料製成的洗面奶塗面，用朝廷大臣都難得一見的高階紙膜，輕輕地擦拭；又用羊脂、白色素馨香等原料製成的護膚霜，反覆塗抹。最後一道工序是，在臉上撲香粉，畫眼線，塗眼影，描青眉，抹紅唇；再在兩個臉蛋子上，鼓搗出兩塊“頰紅”來。
至於髮式，當然要按規定的幾種樣子，選擇處理。那是有“級別”的，整得像妃子、貴妃，那就糟了。不管是浪漫的“飛天髻”，還是新穎的“朝天髻”，既要考慮帶鳳冠的方便，又要適合新娘的臉型。兩綹鬢髮，無論如何也要“自然下垂”，有如飄逸的蟬翼，讓皇帝女婿一見，就兩眼發光。
說時快，那時慢。經反覆推敲，反覆試驗，反覆論證，反覆彩排，直到迎親的頭一天晚上，才最後“定盤子”。最要緊的，是“端莊”。
準國丈率全家老少，在大門口跪接迎親隊伍。迎親使者高聲宣詔。鼓樂聲中，錦衣衛轎伕把皇后禮輿、龍亭，抬入前院，再由太監抬到後院的“繡樓”前，按欽天監官員指定的“吉利方位”停放。新娘著皇后禮服，戴鳳冠霞帔，閃亮出場，跪受金冊、金寶，回“樓”等待吉時。
吉時一到，新娘子升輿啟駕。大隊人馬經前門，沿御路，過大明門，入天安門、端門，到午門，城樓上鐘鼓齊鳴。隊伍從午門正中門洞進入紫禁城，經太和門，到乾清門。皇后儀仗入乾清門，太監、宮女列隊夾道，拍巴掌“熱烈歡迎”。在丹陛下，迎親使者還節覆命。鼓樂聲中，禮部官員奉皇后金冊、金寶，交有關人等陳列於乾清宮後面的交泰殿。新娘子坐的禮輿，由誥命夫人、女官、宮女，或引，或抬，或扶，或隨，送到坤寧宮去拜天地，行大禮。
明清兩朝皇帝結婚一般在坤寧宮舉行。坤寧宮是皇宮中後三宮的第三宮，在明朝是皇后的寢宮，清朝時將東面兩間設為皇帝大婚時的洞房，西面五間則改為祭奠薩滿教的神堂。清朝皇帝大婚迎娶皇后的禮儀相當隆重，也極為講究。新皇后要從大清門被抬進來，經天安門、午門，直至後宮。而一般妃嬪進宮，只能走紫禁城後門神武門。
晚清母儀天下的慈禧太后，也未能從大清門走進來，這成了她一生中心頭的痛。慈禧當初僅是嬪妃，公元1851年以秀女被選入宮，先稱貴人，後號懿貴人，因得咸豐皇帝寵幸，公元1854年進封為懿嬪。雖然母以子貴，親兒子載淳後來做了皇帝，但也改不變了她與咸豐皇帝那段的婚史。所以，後來，兒媳婦阿魯特氏，也就是同治皇帝的皇后，僅僅是“奴才是從大清門抬進來的”的一句話，便惹惱了慈禧太后。同治皇帝死後不久，慈禧便逼她自殺殉葬。
皇后與皇帝結婚時也要進“洞房”，但與民間洞房的習俗不一樣，皇后與皇帝結婚的洞房並不在皇帝自己原來的寢宮內，也沒有固定的洞房，一般都把舉行儀式的地方當作大婚之夜的洞房。
皇后與皇帝的洞房比平常百姓家的要高檔豪華多了，但也不能免貼紅雙喜、喜慶對聯的習俗。洞房的主題也是大紅色，形成紅光映輝，喜氣盈盈的氣氛。床前會掛“百子帳”，鋪上會放“百子被”，就是繡了一百個神態各異小孩子的帳子和被子;床頭懸掛大紅緞繡龍鳳雙喜的床幔，帝王之家也希望“多子多福”。隋唐時，皇宮大內的洞房不僅要鋪設地毯，而且要設定多重屏障，龍鳳大喜床的四面有布幔，可見，當時皇宮洞房的私密性很好。
在清朝，洞房一般設在坤寧宮的東暖閣，牆壁都是用紅漆及銀殊桐油髹飾的。洞房門前吊著一盞雙喜字大宮燈，鎏金色的大紅門上有粘金瀝粉的雙喜字，門的上方為一草書的大“壽”字，門旁牆上一長幅對聯直落地面。從坤寧宮正門進入東暖閣的門口，以及洞房外東側過道里各豎立一座大紅鑲金色木影壁，乃取帝后合巹和“開門見喜”之意。
洞房內金玉珍寶，富麗堂皇。東暖閣為敞兩間，東面靠北牆為皇帝寶座，右手邊有象徵“吉祥如意”的玉如意一柄。前簷通連大炕一座，炕兩邊為紫檀雕龍鳳，炕几上有瓷瓶、寶器等陳設，炕前左邊長几上陳設一對雙喜桌燈。東暖閣內西北角安放龍鳳喜床，喜床上鋪著厚厚實實的紅緞龍鳳雙喜字大炕褥，床上用品有明黃緞和硃紅綵緞的喜被、喜枕，其圖案美麗，繡工精細，富貴無比。床裡牆上掛有一幅喜慶對聯，正中是一幅牡丹花卉圖，靠牆放著一對百寶如意櫃。現在故宮開放了，有機會大家可以去看看這間皇帝的洞房。
皇后與皇帝的大婚自然沒有鬧洞房的規矩，但禮節是少不了的。那皇后與皇帝入洞房後，首先要做什麼？在民間，新郎新娘一入洞房可能就急不可耐地上床了。皇后與皇帝可不行，得把全套的活動進行完畢才能共度春宵。
據《新唐書．禮樂志八》卷十八“皇帝納皇后”條款的記載，唐帝、後的大婚相當複雜，入洞房後先要祭拜神靈，向天、地、祖宗表達敬意。實際上，這種祭拜活動在進洞房前就開始祭了，要入同牢席，婚後數天也都要進行不同性質的祭拜活動。
在新房東房間的西窗下設有餐桌，桌前列有像征夫妻同席宴餐的豆、籩、簋、籃、俎，這意思與民間“以後吃一鍋飯”是一個意思。進入洞房後的祭拜活動在行合巹禮前進行，是夫妻倆一起祭。這每祭一次，新人便要一起吃一次飯，這樣真的到了上床前肚子也飽了，不至於食色兩飢了。因為飲了點酒，還可以把雙方的情趣調節到位，也算是上床前的一種調情手段。
所謂的“合巹禮”，就是民間所謂的“喝交杯酒”。巹即“瓢”。“合巹”，本意是把剖開的瓠合為一體，古時多用之盛酒。把帝、後各自瓠內的酒摻和到一起，共飲，即是“合巹”
古時，把一隻葫蘆剖成兩個瓢，新郎新娘各執其一，喝交杯酒，取“合二而一”之意。
合巹宴開。皇后皇帝在坤寧宮裡相對而坐。新娘斟酒一杯，遞給新郎；新郎抿一口，交給新娘，新娘一飲而盡。新郎斟一杯酒，交給新娘；新娘抿一口，還給新郎，新郎一口喝乾。
然而，俗話又說：按下葫蘆起來瓢。這東西似乎不大吉利，後來人們多用杯子喝交杯酒。明末，帝后有了特製的“青玉合巹杯”——兩隻連體圓筒杯，高約75釐米，外側有凸雕、鏤空的龍、鳳，以及兩首詩。
當然，行合巹禮後，就是喝了交杯酒後，下面該上床了。但是皇帝當新郎官，那床可不能隨隨便便就上的，要分先後順序的。唐朝皇帝納皇后入洞房是這樣上床的：尚儀北面跪，奏稱：“禮畢，興。”帝、後俱興。尚宮引皇帝入東房，釋冕服，御常服；尚宮引皇后入幄，脫服。尚宮引皇帝入。尚食徹饌，設於東房，如初。皇后從者餕皇帝之饌，皇帝侍者餕皇后之饌。
宮的洞房之夜，新婚的皇后與皇帝喝了交杯酒後，皇帝被侍寢的宮人帶到房間，脫下冕服，換上便衣；而皇后先被宮人引入帳內，宮人先將她的禮服脫了，這才把著便衣的皇帝引入內，與皇后睡到一張床上，共度花燭良宵。
在清朝，皇帝大婚入洞房上床前講究更多。清皇是滿族，信仰薩滿教，但祭拜神靈也是少不了的，如還要跨火盆什麼的。上床前要到洞房西旁的神堂祭拜神靈。祭奠儀式，由一名薩滿老婆子主持。
皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龍袍吉服，由近支親王從乾清宮伴送至坤寧宮。揭去皇后頭上蓋巾後，皇帝與皇后同坐龍鳳喜床上，內務府女官在床上放置銅盆，以圓盒盛“子孫餑餑”恭獻。這“子孫餑餑”是一種麵食，就是一種特製的小水餃。然後設坐褥和宴桌，公主、女官恭請帝、後相對而坐，由福晉四人恭侍合巹宴。合巹宴上，帝、後對飲交杯酒。這時殿外窗前，有結髮侍衛夫婦用滿語唱《交祝歌》。合巹禮成，然後坐帳。晚上，內務府女官、福晉等侍候帝、後吃長壽麵。面吃完了，皇后按規矩先脫光衣服上床，然後皇帝再脫衣上床，這樣皇后與皇帝才能開始享受男女的魚水之歡
大婚禮成，餘波未盡。皇帝還要攜皇后祭拜列祖列宗；詣太皇太后、皇太后寢宮，行謁見禮；然後皇帝御乾清宮，“詔告”大婚禮成，皇后率妃子等，叩拜丈夫。太皇太后、皇太后在各自寢宮，向新婚夫婦贈禮，設宴祝賀。然後皇帝御太和殿，接受王公大臣祝賀。最後設宴款待皇后家人，賜禮物。
明太祖朱元璋為後世子孫立下一個規矩：“皇后出自民間。”在執行規定過程中，“親民”變成了“擾民”。各地官吏奉旨，大肆徵選十三至十六歲未婚少女，送往京城，當地立馬雞飛狗跳，亂成一鍋粥。不樂意應選的，哭；想乘機跳龍門的，笑；捨不得離開父母和情郎哥的，投河上吊。
皇帝彩禮對皇后的孃家人來說，是一份真正的厚禮。如在漢代，僅黃金就要送萬斤以上。東漢時權臣梁冀的女兒被選上皇后時，漢桓帝劉志“聘黃金二萬斤，納采鴈璧乘馬束帛，一如舊典”，禮金翻了一倍。實際上，在完成“六禮”的每一個過程中，皇帝家都要送彩禮。皇帝即便想多結幾次，也是不是那麼隨便的，要花大價錢的。
但是這並不等於百姓願意自己的子女入宮。
萬曆年間，民間傳說“皇上又要選美了”。一時間，嫁閨女，聘女婿，忙得昏天黑地。浙江省青田縣一位老兄，正在旅途之中，為了爭取時間，也趕緊給女兒找了一個婆家。匆忙之中，手頭上也沒有什麼值錢的東西，只好用一條腰帶，權當“信物”。那時候，人們難以互通訊息。他老婆在家裡，不知道當家的是死是活，啥時候能回來，情急之下，自作主張，把閨女許給了一個有錢的人家。當家的回來，“公”說公有理，“婆”說婆有理，吵得一塌糊塗。那個大款聽到這個訊息，來個“近水樓臺先得月”，捷足先登，迎娶新娘子。這個閨女挺倔，僅遵父命，不從母意，在花轎中割喉自盡。
天啟元年（1621年），熹宗朱由校準備大婚，廣選天下美女。訊息傳來，江蘇浙江一帶，許多當父母的，擔心女兒一旦入選，勢如永訣，就抓緊時間談婚論嫁。單身漢無論老少俊醜，身價陡增，甚至出現“拉郎配”現象——不問青紅皂白，從街上拉過一個男人，到家裡就強迫他與自家閨女拜堂成親。二十世紀五十年代，香港鳳凰影業出品的彩色影片《搶新郎》，形象而生動地描述了類似的情景。
數千名美女雲集京城，真是個花團錦簇，風情萬種，美不勝收。她們千里迢迢而來，許多人沒有看到紫禁城到底兒是個啥樣子，在初選中就被淘汰出局。剩下的，每百人一批，按照年齡大小排隊，順序入宮，參加“精選”。肩負著重任的太監，遠看看，近瞧瞧，把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的，都扒拉出來，送回原籍。留下來的，再按年齡大小編組，進入“一審”。
太監以極為挑剔的目光，審視著每一位姑娘，觀察她們的容貌，辨聽她們的嗓音，發、耳、額、眉、目、鼻、口、頷、肩、背、腿、腳、音，只要有一處看著不順眼，聽著不順耳，當場“退貨”。
“二審”時，太監拿著尺子，量姑娘的手、臂、腰、腿、腳，再令姑娘“活動活動”。凡是一處尺寸不符合要求、各部分“零件”不搭配，以及風度、儀態不佳者，一律打發回老家。
“三審”由女官和年老宮女把關。姑娘單獨進入一間秘室，脫得一絲不掛，女官和宮女摸其乳，探其秘，聞其味，察其膚……合格者在宮中接受一個月左右的培訓。在她們熟悉宮中規矩，學習禮儀規範的過程中，負責培訓的女官，考察她們的智力、性格作風之優劣；當然，睡覺時咬牙放屁吧嗒嘴的，說夢話撒癔症的，絕對不能容留，將來驚了駕，那可不是鬧著玩的！
千淘萬濾之後，所得“精英”不過數十名。
“終審”一般由皇太后負責，有時皇上親自出馬。他們按擺在面前的桌子上的名單，逐一將精英傳進。姑娘立而不跪，回答一些有關姓名、家庭狀況、學問方面的問題。“考官”們審形辨音，從中篩選出一後一妃或數妃。其餘的，賜給親王、郡王、皇子、皇孫，或留在宮中當“女官”、宮女。明代內廷有“六個局”，由女官掌管，每局下設“四個司”，女官在百人以上；她們都是皇上后妃的“後備軍”。
明嘉靖年間，為世宗朱厚熜選皇后時，禮部負責初選，張太后負責終審。她聽欽天監觀天象的官員說，河北大名府“有佳氣”，進入決賽的姑娘，大多數來自大名府。張太后端坐在一個青紗簾後面。姑娘們三人一組，“一正二副”，依次被傳入。張太后相中的姑娘，就賜一隻赤金鑲玉的手鐲，由宮女當場給她帶上，這個姑娘就被牢牢地“銬上了”。落選的姑娘，張太后讓宮女把幾枚銀幣，塞到她的衣袖裡。
“限男女之年，定婚姻，六禮之儀”，始於周代。《禮記》、《唐律》、《明律》規定，六禮屢納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎。
即使是皇帝，也不免“買賣婚姻”之俗。明神宗朱翊鈞大婚，僅織造費就用了九萬多兩白銀；清同治皇帝載淳大婚，共花了兩千多萬兩白銀。
大婚的同時，用金冊、金寶（證書和印鑑），冊立皇后；冊立皇后的同時，選一至四名妃子。
不是每個皇帝都能趕上大婚這種風光體面事兒的。登基前已經成年娶妻的皇帝，當上皇帝后，只舉行冊立皇后大典，不補辦婚禮。
一個漂亮的女人進入皇帝的後宮而成為母儀天下的皇后，與民間百姓結婚在程式上大體相同，一般也要遵守《禮記》中約定的“六禮”，即納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎。不同的是，皇家的大婚儀式更為隆重和講究。被選上皇后的女方，也能接到皇帝派人送來彩禮，但皇帝絕不會親自去迎親，而是讓皇后的孃家人隆重地送上門。
《禮記·王制》，以“冠、婚、喪、祭、鄉、相見”為“六禮”。其中的“冠”，為“成年禮”；沒到成年，沒舉行過“成年禮”，就結婚，那就是“非禮”。《禮記·昏義》、《唐律》和《明律》，規定“婚”的程式為：納采，問名，納吉，納徵，告期和親迎，也稱“六禮”。
一、納采，即送禮、議婚，請媒人去探探口風、虛實。古人認為，大雁“夫唱婦隨”，感情專一，值得學習；因此，納采時拿一隻大雁作見面禮。明清時期，見面禮可就豐盛了，互相攀比，再也不能光拿只大雁去矇事兒了。
男女兩家，在議婚前相互瞭解，確認對方家庭清白，身體健康，品貌端莊，家教良好，門當戶對時，由男家備酒、肉、面，請媒人到女家提親，女方家收下禮品，就算是允諾議婚，雙方就可以進一步接觸了。
二、問名(即詢問女方姓名和出生日期) 透過“納采”女方允諾議婚後，男方家主動將寫有男子姓名、出生年月日時的《庚書》，請媒人送往女家，並詢問庚書。雙方庚書互換後，男方請算命先生推算“命相”是否合適。合則開親，不合則作罷。如：
男方寫：乾造生於丁丑年五月十四日午時健生 恭迎
女方接男方庚書後，應馬上回復，女方庚書內容如下
庚書(女方) 坤造生於庚申年十一月一日丑時賦生 恭復 大德望x老大人雙福臺前 眷弟x X X 偕室XX x
三、納吉(即送禮訂婚) 男女二人“八字”相合，男家就正式備禮請媒人持《聘書》登門求婚。聘書內容為：
百世姻緣，自古牽於—紙，
二姓好合，從今致於此言。
恭維玉諱
乃因月老之言，允結朱陳之好。
右啟
大德望x府
親家大人雙福!
女方若接聘書並收下禮品，就算是允婚。當回覆書，以為憑證。允書內容為：
聘 書
伏 以
紅葉值此結朱陳，
一諾千金永不移，
上事宗廟慰先祖，
下繼後世福子孫。
右 致
大德望x府
親家大人雙福
愚姻家x x x
偕 室X X X
拜覆
四、應徵(即送聘禮正式訂婚) 男家收到女家允書後，擇吉日攜禮物由媒人陪同男家父子到女家拜認親家正式訂婚。女方則回敬未來的女婿雙數的禮錢，女子透過媒人回贈男人以自己親手縫做的鞋子或繡帕等為訂親信物。此時，詞婚的男子、女子是不允許公開會面的。 男女雙方正式訂婚後，家境寬裕的人戶，男方還要備辦酒席，以《團書》告知親友訂婚成功，並宴請親朋好友。團書內容如下：
團 書 謹 卜 八月十五日 潔治喜酌 恭 迎 一門盛族四境嘉賓 謹具團書用申謝悃 右致 大盛族x府老幼尊親統鑑 百拜
五、請期(即議訂婚期) 結婚日期由男家請人擇訂，婚期擇定之後，由男方以父母的名義書寫《請書》派媒人專程送達女方。請書內容是：
請 書 謹佔於x月x日為小兒與令媛完婚 千里良緣惟憑月老 二姓合好全賴柯人 仰承玉趾惠顧蚤臨 右 致 大冰洋x xx雙福臺前 愚姻弟X X X 偕 室X X X 再拜
女家得到請書，若對婚期無異議，雙方便商議男家應過彩禮若干及娶親有關事項。廣元民間婚嫁彩禮一般在迎親前送到女家，當然也有個別在迎親時一併送去。男方送彩禮時，以男方父母名義書寫《禮書》隨彩禮送去。禮書內容是：
家寒禮薄，不堪臚列， 叨唸朱陳，海函是幸。 大福德x府親家大人雙福閣下 再拜
女方父母在接到男家《請書》後，應以《期書》回覆男告知嫁妝備辦及有關事宜。期書內容是：
期 書 佔 於 X X年X月X X日伐木 x月x x日下鋸 X月X X日下剪 x月x x日完婚 右申 大德望x府親家大人雙福 愚姻弟x x x 偕 室X X X 拜覆
六、親迎(即由新郎親自迎娶新娘) 親迎是“六禮”中最後一禮，所以又稱“完婚”。屆時，男女雙方家均要貼對聯，張燈結綵，宴請賓客。結婚的當天，男家由押禮先生、娶親孃子、嗩吶班、彩禮運送人員組成迎親隊伍，前往女家迎親。當然，路程較遠的人家迎親隊伍也可頭一天出發前往女家。 迎親隊伍到達女方家後，出嫁姑娘告別親友，以紅綾蓋頭覆面，上轎前往男家。迎親花轎回至男方門前，新郎在眾親友陪同下，親自迎新人下轎並進入堂屋，拜天地、拜祖宗、拜父母然後送入洞房。至此，“六禮”完成，男女雙方才正式結為夫妻
在明朝，到了納采、問名這一天，禮部官員擬定了禮儀程式和規範，又和一大幫太監、宮女，忙前忙後，佈置典禮會場。按“常儀”，陳設儀仗於乾清門外，設女樂於乾清宮丹陛上。乾清宮正殿內，臨時設定兩張桌子，鋪上杏黃色緞子桌布，一桌上面放“節”，另一桌上面放“問名”詔書。準備送往親家的禮物，也一水兒展示在光天化日之下。
大婚的禮儀，皇室成員、朝廷命官也難得一見，也許一輩子就遇到這麼一次。別看禮部官員咋咋呼呼的，其實，他們也是根據典籍、檔案的有關規定，“摸著石頭過河”，在實踐中學習。其他中央機關來觀禮的官員，都覺得新鮮，光顧著看熱鬧，忘了遵守紀律。鴻臚寺（掌禮賓）的官員好容易逮著個露臉的機會，指手劃腳地整頓觀禮隊伍，維持秩序，惹得好多“賣呆兒”的官員，對他們側目而視。
欽天監官員說“吉時已到”之後，皇帝在內大臣、侍衛、太監簇擁下，隆重登場，在樂曲聲中步入乾清宮正殿，升座。王公大臣伏地叩拜，高呼萬歲。宣制官奉詔書，站在東側丹陛上，高聲宣詔，任命正、副二天使，去錢尚書家納采，問名。樂曲聲中，兩位天使奉節、奉詔。禮成，皇帝退朝。
正使持節，副使捧問名詔書；儀仗隊、鼓樂隊在前開路，送禮官員跟在二使屁股後頭，自乾清宮出發，吹吹打打、浩浩蕩蕩地奔向迎娶的府邸。
國丈在大門口跪接使者，奉旨，接受禮品，謝恩。就開始舉行問名儀式，把寫著女兒姓名、簡歷、生辰八字兒等項內容的“表”，呈交天使。禮畢，盛宴招待使者。儀仗隊、鼓樂隊員，就只能吃“盒飯”了。
酒足飯飽，使者率隊回紫禁城。進午門，在太和門外打住，將“節”和“表”，交給司禮監太監，就算圓滿完成了任務。司禮監太監持節、表，到乾清宮復“皇命”。皇帝向王公大臣“詔告”納采、問名情況。
皇室擇日為皇帝舉行隆重的“上中禮”，即《周禮.王制》所說的“冠”禮。
這個儀式類似目前世界上某些地區或民族仍在實行的“成年禮”，以此宣佈某男某女業已成年，並象徵性地為他（她）穿戴上成年人的衣帽。從此，他（她）便有了社交和談婚論嫁的自由。
皇帝（明的）在“上中禮”上，帶上了一種名為“通天冠”的帽子以示成人。太皇太后、皇太后等皇室長輩，臨場觀禮；王公大臣三跪九叩，表示熱烈祝賀。禮成，皇帝去祭祖，再到太皇太后、皇太后的寢宮，跪謝養育之恩。
據說，自古以來，各朝各代的皇太子或小皇帝，進入青春期後，皇室都要派專人（也稱師傅）教以人倫；只有這樣，他們才能勝任“上以事宗廟，下以續後世”的重擔。這種性啟蒙教育，既嚴肅認真，又生動活潑；既傳授理論知識，又透過“春宮圖”和模型，展示操作方法。
據《萬曆野獲編》記述，明代紫禁城中供奉的歡喜佛，就是對皇太子或小皇帝進行性啟蒙教育的教具之一。歡喜佛為男女合一佛像，成互相摟抱狀。佛身上設有機關，控制男女性器；按動機關，佛就作交合之狀。初入佛殿，必須舉行一個儀式，老師帶著學生燒香，上供，叩拜。然後，老師講解，演示。得到老師允許，學生才可以觸控佛身，甚至操作、演練。“上課”時，師生都必須“端莊”，“嚴肅”；嘻嘻哈哈，打打鬧鬧，以“兒戲”對待，那是絕對不行的。
清代皇家的性啟蒙教育，據說比明代更規範，更系統。結婚前，小皇帝上過“理論知識課”之後，有關方面選出八名俏麗而年齡稍長的宮女，作小皇帝的“司門”、“司帳”、“司寢”等，掌管小皇帝的“床笫事務”，為他充當夫妻生活的參謀、顧問，陪他“實習”，積累實踐經驗
明時期，國丈府中自納采，小動；自納吉，大動；告期以來，全府總動員，上上下下，誰都不能閒著，整修宅院，大搞環境衛生；雖然不能“僭越”，搞得像皇宮一般輝煌，但是，也得光彩奪目，儘量讓人看著有“門當戶對”的感慨。單是闔府上下、全家老小，置辦裡外三新的行頭，就忙得夠嗆，何況，還得張燈結綵，張羅喜筵，廣泛散發“喜帖”呢！
為新娘子沐浴之後，還要反覆地用以綠豆粉為主要原料製成的護膚劑、西域香水，揉麵擦身；再用蜂蜜、玫瑰花瓣等原料製成的洗面奶塗面，用朝廷大臣都難得一見的高階紙膜，輕輕地擦拭；又用羊脂、白色素馨香等原料製成的護膚霜，反覆塗抹。最後一道工序是，在臉上撲香粉，畫眼線，塗眼影，描青眉，抹紅唇；再在兩個臉蛋子上，鼓搗出兩塊“頰紅”來。
至於髮式，當然要按規定的幾種樣子，選擇處理。那是有“級別”的，整得像妃子、貴妃，那就糟了。不管是浪漫的“飛天髻”，還是新穎的“朝天髻”，既要考慮帶鳳冠的方便，又要適合新娘的臉型。兩綹鬢髮，無論如何也要“自然下垂”，有如飄逸的蟬翼，讓皇帝女婿一見，就兩眼發光。
說時快，那時慢。經反覆推敲，反覆試驗，反覆論證，反覆彩排，直到迎親的頭一天晚上，才最後“定盤子”。最要緊的，是“端莊”。
準國丈率全家老少，在大門口跪接迎親隊伍。迎親使者高聲宣詔。鼓樂聲中，錦衣衛轎伕把皇后禮輿、龍亭，抬入前院，再由太監抬到後院的“繡樓”前，按欽天監官員指定的“吉利方位”停放。新娘著皇后禮服，戴鳳冠霞帔，閃亮出場，跪受金冊、金寶，回“樓”等待吉時。
吉時一到，新娘子升輿啟駕。大隊人馬經前門，沿御路，過大明門，入天安門、端門，到午門，城樓上鐘鼓齊鳴。隊伍從午門正中門洞進入紫禁城，經太和門，到乾清門。皇后儀仗入乾清門，太監、宮女列隊夾道，拍巴掌“熱烈歡迎”。在丹陛下，迎親使者還節覆命。鼓樂聲中，禮部官員奉皇后金冊、金寶，交有關人等陳列於乾清宮後面的交泰殿。新娘子坐的禮輿，由誥命夫人、女官、宮女，或引，或抬，或扶，或隨，送到坤寧宮去拜天地，行大禮。
明清兩朝皇帝結婚一般在坤寧宮舉行。坤寧宮是皇宮中後三宮的第三宮，在明朝是皇后的寢宮，清朝時將東面兩間設為皇帝大婚時的洞房，西面五間則改為祭奠薩滿教的神堂。清朝皇帝大婚迎娶皇后的禮儀相當隆重，也極為講究。新皇后要從大清門被抬進來，經天安門、午門，直至後宮。而一般妃嬪進宮，只能走紫禁城後門神武門。
晚清母儀天下的慈禧太后，也未能從大清門走進來，這成了她一生中心頭的痛。慈禧當初僅是嬪妃，公元1851年以秀女被選入宮，先稱貴人，後號懿貴人，因得咸豐皇帝寵幸，公元1854年進封為懿嬪。雖然母以子貴，親兒子載淳後來做了皇帝，但也改不變了她與咸豐皇帝那段的婚史。所以，後來，兒媳婦阿魯特氏，也就是同治皇帝的皇后，僅僅是“奴才是從大清門抬進來的”的一句話，便惹惱了慈禧太后。同治皇帝死後不久，慈禧便逼她自殺殉葬。
皇后與皇帝結婚時也要進“洞房”，但與民間洞房的習俗不一樣，皇后與皇帝結婚的洞房並不在皇帝自己原來的寢宮內，也沒有固定的洞房，一般都把舉行儀式的地方當作大婚之夜的洞房。
皇后與皇帝的洞房比平常百姓家的要高檔豪華多了，但也不能免貼紅雙喜、喜慶對聯的習俗。洞房的主題也是大紅色，形成紅光映輝，喜氣盈盈的氣氛。床前會掛“百子帳”，鋪上會放“百子被”，就是繡了一百個神態各異小孩子的帳子和被子;床頭懸掛大紅緞繡龍鳳雙喜的床幔，帝王之家也希望“多子多福”。隋唐時，皇宮大內的洞房不僅要鋪設地毯，而且要設定多重屏障，龍鳳大喜床的四面有布幔，可見，當時皇宮洞房的私密性很好。
在清朝，洞房一般設在坤寧宮的東暖閣，牆壁都是用紅漆及銀殊桐油髹飾的。洞房門前吊著一盞雙喜字大宮燈，鎏金色的大紅門上有粘金瀝粉的雙喜字，門的上方為一草書的大“壽”字，門旁牆上一長幅對聯直落地面。從坤寧宮正門進入東暖閣的門口，以及洞房外東側過道里各豎立一座大紅鑲金色木影壁，乃取帝后合巹和“開門見喜”之意。
洞房內金玉珍寶，富麗堂皇。東暖閣為敞兩間，東面靠北牆為皇帝寶座，右手邊有象徵“吉祥如意”的玉如意一柄。前簷通連大炕一座，炕兩邊為紫檀雕龍鳳，炕几上有瓷瓶、寶器等陳設，炕前左邊長几上陳設一對雙喜桌燈。東暖閣內西北角安放龍鳳喜床，喜床上鋪著厚厚實實的紅緞龍鳳雙喜字大炕褥，床上用品有明黃緞和硃紅綵緞的喜被、喜枕，其圖案美麗，繡工精細，富貴無比。床裡牆上掛有一幅喜慶對聯，正中是一幅牡丹花卉圖，靠牆放著一對百寶如意櫃。現在故宮開放了，有機會大家可以去看看這間皇帝的洞房。
皇后與皇帝的大婚自然沒有鬧洞房的規矩，但禮節是少不了的。那皇后與皇帝入洞房後，首先要做什麼？在民間，新郎新娘一入洞房可能就急不可耐地上床了。皇后與皇帝可不行，得把全套的活動進行完畢才能共度春宵。
據《新唐書．禮樂志八》卷十八“皇帝納皇后”條款的記載，唐帝、後的大婚相當複雜，入洞房後先要祭拜神靈，向天、地、祖宗表達敬意。實際上，這種祭拜活動在進洞房前就開始祭了，要入同牢席，婚後數天也都要進行不同性質的祭拜活動。
在新房東房間的西窗下設有餐桌，桌前列有像征夫妻同席宴餐的豆、籩、簋、籃、俎，這意思與民間“以後吃一鍋飯”是一個意思。進入洞房後的祭拜活動在行合巹禮前進行，是夫妻倆一起祭。這每祭一次，新人便要一起吃一次飯，這樣真的到了上床前肚子也飽了，不至於食色兩飢了。因為飲了點酒，還可以把雙方的情趣調節到位，也算是上床前的一種調情手段。
所謂的“合巹禮”，就是民間所謂的“喝交杯酒”。巹即“瓢”。“合巹”，本意是把剖開的瓠合為一體，古時多用之盛酒。把帝、後各自瓠內的酒摻和到一起，共飲，即是“合巹”
古時，把一隻葫蘆剖成兩個瓢，新郎新娘各執其一，喝交杯酒，取“合二而一”之意。
合巹宴開。皇后皇帝在坤寧宮裡相對而坐。新娘斟酒一杯，遞給新郎；新郎抿一口，交給新娘，新娘一飲而盡。新郎斟一杯酒，交給新娘；新娘抿一口，還給新郎，新郎一口喝乾。
然而，俗話又說：按下葫蘆起來瓢。這東西似乎不大吉利，後來人們多用杯子喝交杯酒。明末，帝后有了特製的“青玉合巹杯”——兩隻連體圓筒杯，高約75釐米，外側有凸雕、鏤空的龍、鳳，以及兩首詩。
當然，行合巹禮後，就是喝了交杯酒後，下面該上床了。但是皇帝當新郎官，那床可不能隨隨便便就上的，要分先後順序的。唐朝皇帝納皇后入洞房是這樣上床的：尚儀北面跪，奏稱：“禮畢，興。”帝、後俱興。尚宮引皇帝入東房，釋冕服，御常服；尚宮引皇后入幄，脫服。尚宮引皇帝入。尚食徹饌，設於東房，如初。皇后從者餕皇帝之饌，皇帝侍者餕皇后之饌。
宮的洞房之夜，新婚的皇后與皇帝喝了交杯酒後，皇帝被侍寢的宮人帶到房間，脫下冕服，換上便衣；而皇后先被宮人引入帳內，宮人先將她的禮服脫了，這才把著便衣的皇帝引入內，與皇后睡到一張床上，共度花燭良宵。
在清朝，皇帝大婚入洞房上床前講究更多。清皇是滿族，信仰薩滿教，但祭拜神靈也是少不了的，如還要跨火盆什麼的。上床前要到洞房西旁的神堂祭拜神靈。祭奠儀式，由一名薩滿老婆子主持。
皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龍袍吉服，由近支親王從乾清宮伴送至坤寧宮。揭去皇后頭上蓋巾後，皇帝與皇后同坐龍鳳喜床上，內務府女官在床上放置銅盆，以圓盒盛“子孫餑餑”恭獻。這“子孫餑餑”是一種麵食，就是一種特製的小水餃。然後設坐褥和宴桌，公主、女官恭請帝、後相對而坐，由福晉四人恭侍合巹宴。合巹宴上，帝、後對飲交杯酒。這時殿外窗前，有結髮侍衛夫婦用滿語唱《交祝歌》。合巹禮成，然後坐帳。晚上，內務府女官、福晉等侍候帝、後吃長壽麵。面吃完了，皇后按規矩先脫光衣服上床，然後皇帝再脫衣上床，這樣皇后與皇帝才能開始享受男女的魚水之歡
大婚禮成，餘波未盡。皇帝還要攜皇后祭拜列祖列宗；詣太皇太后、皇太后寢宮，行謁見禮；然後皇帝御乾清宮，“詔告”大婚禮成，皇后率妃子等，叩拜丈夫。太皇太后、皇太后在各自寢宮，向新婚夫婦贈禮，設宴祝賀。然後皇帝御太和殿，接受王公大臣祝賀。最後設宴款待皇后家人，賜禮物。
明太祖朱元璋為後世子孫立下一個規矩：“皇后出自民間。”在執行規定過程中，“親民”變成了“擾民”。各地官吏奉旨，大肆徵選十三至十六歲未婚少女，送往京城，當地立馬雞飛狗跳，亂成一鍋粥。不樂意應選的，哭；想乘機跳龍門的，笑；捨不得離開父母和情郎哥的，投河上吊。
皇帝彩禮對皇后的孃家人來說，是一份真正的厚禮。如在漢代，僅黃金就要送萬斤以上。東漢時權臣梁冀的女兒被選上皇后時，漢桓帝劉志“聘黃金二萬斤，納采鴈璧乘馬束帛，一如舊典”，禮金翻了一倍。實際上，在完成“六禮”的每一個過程中，皇帝家都要送彩禮。皇帝即便想多結幾次，也是不是那麼隨便的，要花大價錢的。
但是這並不等於百姓願意自己的子女入宮。
萬曆年間，民間傳說“皇上又要選美了”。一時間，嫁閨女，聘女婿，忙得昏天黑地。浙江省青田縣一位老兄，正在旅途之中，為了爭取時間，也趕緊給女兒找了一個婆家。匆忙之中，手頭上也沒有什麼值錢的東西，只好用一條腰帶，權當“信物”。那時候，人們難以互通訊息。他老婆在家裡，不知道當家的是死是活，啥時候能回來，情急之下，自作主張，把閨女許給了一個有錢的人家。當家的回來，“公”說公有理，“婆”說婆有理，吵得一塌糊塗。那個大款聽到這個訊息，來個“近水樓臺先得月”，捷足先登，迎娶新娘子。這個閨女挺倔，僅遵父命，不從母意，在花轎中割喉自盡。
天啟元年（1621年），熹宗朱由校準備大婚，廣選天下美女。訊息傳來，江蘇浙江一帶，許多當父母的，擔心女兒一旦入選，勢如永訣，就抓緊時間談婚論嫁。單身漢無論老少俊醜，身價陡增，甚至出現“拉郎配”現象——不問青紅皂白，從街上拉過一個男人，到家裡就強迫他與自家閨女拜堂成親。二十世紀五十年代，香港鳳凰影業出品的彩色影片《搶新郎》，形象而生動地描述了類似的情景。
數千名美女雲集京城，真是個花團錦簇，風情萬種，美不勝收。她們千里迢迢而來，許多人沒有看到紫禁城到底兒是個啥樣子，在初選中就被淘汰出局。剩下的，每百人一批，按照年齡大小排隊，順序入宮，參加“精選”。肩負著重任的太監，遠看看，近瞧瞧，把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的，都扒拉出來，送回原籍。留下來的，再按年齡大小編組，進入“一審”。
太監以極為挑剔的目光，審視著每一位姑娘，觀察她們的容貌，辨聽她們的嗓音，發、耳、額、眉、目、鼻、口、頷、肩、背、腿、腳、音，只要有一處看著不順眼，聽著不順耳，當場“退貨”。
“二審”時，太監拿著尺子，量姑娘的手、臂、腰、腿、腳，再令姑娘“活動活動”。凡是一處尺寸不符合要求、各部分“零件”不搭配，以及風度、儀態不佳者，一律打發回老家。
“三審”由女官和年老宮女把關。姑娘單獨進入一間秘室，脫得一絲不掛，女官和宮女摸其乳，探其秘，聞其味，察其膚……合格者在宮中接受一個月左右的培訓。在她們熟悉宮中規矩，學習禮儀規範的過程中，負責培訓的女官，考察她們的智力、性格作風之優劣；當然，睡覺時咬牙放屁吧嗒嘴的，說夢話撒癔症的，絕對不能容留，將來驚了駕，那可不是鬧著玩的！
千淘萬濾之後，所得“精英”不過數十名。
“終審”一般由皇太后負責，有時皇上親自出馬。他們按擺在面前的桌子上的名單，逐一將精英傳進。姑娘立而不跪，回答一些有關姓名、家庭狀況、學問方面的問題。“考官”們審形辨音，從中篩選出一後一妃或數妃。其餘的，賜給親王、郡王、皇子、皇孫，或留在宮中當“女官”、宮女。明代內廷有“六個局”，由女官掌管，每局下設“四個司”，女官在百人以上；她們都是皇上后妃的“後備軍”。
明嘉靖年間，為世宗朱厚熜選皇后時，禮部負責初選，張太后負責終審。她聽欽天監觀天象的官員說，河北大名府“有佳氣”，進入決賽的姑娘，大多數來自大名府。張太后端坐在一個青紗簾後面。姑娘們三人一組，“一正二副”，依次被傳入。張太后相中的姑娘，就賜一隻赤金鑲玉的手鐲，由宮女當場給她帶上，這個姑娘就被牢牢地“銬上了”。落選的姑娘，張太后讓宮女把幾枚銀幣，塞到她的衣袖裡。