大多數腐殖土都是酸性土壤，極個別地區的土壤受當地水質的影響，會呈現微鹼性。但經過幾次淡水的灌溉後，這些土壤也會呈現微酸性。

土壤酸鹼性是指土壤中存在著各種化學和生物化學反應，表現出不同的酸性或鹼性。土壤酸鹼性的強弱，常以酸鹼度來衡量。中國土壤的pH值大多在4.5～8.5範圍內，由南向北pH值遞增，長江以南的土壤多為酸性和強酸性，以北的土壤多為中性或鹼性。

腐殖土也就是傳統的腐爛土，是由植物物質以及各類有機垃圾組成的一層混合物，腐殖土是森林中表土層樹木的枯枝殘葉經過長時期腐爛發酵後而形成的。

腐殖土在幹態下的平均粒徑223μm，結構疏鬆多孔；與水充分接觸後，土壤會變成黑褐色，含有的有機質和固體物質會有所溶解，使土壤中的有機物質的含量會大大增加。因此腐殖土為酸性土壤。

辨別土壤酸鹼性方法：

土源。通常採自山川，溝壑的腐殖土，多呈黑褐色，比較疏鬆，肥沃，通透性良好，是比較理想的酸性腐殖土。

土色：酸性土壤一般顏色較深，多為黑褐色，而鹼性土壤的顏色多為白、黃等淺色。

地表植被：生長野杜鵑、松樹、杉類植物的土壤多為酸性土；而生長檉柳、穀子、高梁等地段的土多為鹼性土壤。

質感：酸性土壤質地疏鬆，握在手中有一種“鬆軟”的感覺，透氣透水性強、不易結塊；鹼性土壤質地堅硬，摸起來十分“結實”，容易板結成塊，通氣透水性差。

澆水後的反應：酸性土壤澆水以後下滲較快，不冒白泡，水面較渾；鹼性土壤澆水後，下滲較慢，水面會有冒白泡，起白沫的現象。