吳三桂之所以敗，有三點原因。

一是戰略失誤，吳三桂起兵之初，南有三藩，東南有臺灣，明朝遺老尚可持刀槍，眾降將皆在觀望。加之，吳準備已久，清廷倉促應對，可以說一鼓作氣越長江跨黃河，直取北京未嘗不可。然而，吳三桂，取長沙之後踟躕不前，顧慮重重，意圖穩定後方儲存實力，實乃想劃江而治，再圖北方。錯失戰略良機，苟存於一隅。

二是策略失誤，吳為弒君叛將，繼而在叛新主，失道義在前；又因興刀兵而無正名，伐四方而不思仁，失民心於後，士農工商無一奔波而效命。三藩反而心不和，臺灣鄭氏與之仇讎，前朝舊將不用亦不撫，後繼乏力不能繼續。

三是八旗尚勇，康熙初年，八旗兵勇還未刀槍入庫放馬南山，兵悍將猛可戰四方。加之清廷剿撫結合，各個擊破，遏住形式，掌控局面。民不思亂，減租免賦獲取民心。

歷史就是如此，勝負往往在一念之間

三桂蛇鼠兩端，想著自已留在北京的長子吳應熊，想憑籍自已的軍事實力與康熙劃江而治，其實他從未想過自已能否問鼎天下。

他的如意算盤被康熙擊的粉碎，正是英年的康熙毫不遲疑的磔死了吳應熊，表明清廷的力戰決心，在氣勢上已勝三桂多矣。

1673年吳三桂叛清大江南北重燃戰火，起事之初三桂兵鋒甚銳，打的滿八旗軍滿地找牙，傾刻間似有飲馬長江，一統河山之勢。但吳三桂的反清復明大業卻得不到漢人士紳的擁護，這也許是三桂心中永遠的痛。當時漢人士紳對三國的起事持冷眼旁觀的態度，保持中立。這跟他多年前殺的一個人有直接關係。

1662年緬甸執永曆帝獻於三桂。清廷本是叫三桂獻俘於京城，吳三桂上書清廷稱，若將永曆押送北京，中途有被反清義士劫奪的危險。經清廷批准朱由榔於當年的6月1日被三桂縊殺於昆明篦子坡。

三桂從這一刻起已是明朝遺民心中十惡不赦的公敵，恨不食其肉，寢其皮。待到吳三桂再次反清，漢人士紳對這個反覆無常之人不會有任合好感，自然也不會支援他的造反事業。沒有漢人土大土的支援，三桂就是無源之水，無根之苗，1678年吳三桂病死郴州，三年後三藩之亂始平。