雪豹是中國著名的珍稀動物，被列為國家一級重點保護動物。雪豹全身呈灰白色，體上佈滿黑色的斑點和環紋，有的環紋狀若植物的葉，故俗稱“艾葉豹”。體長一般為1．2米，重30公斤—50公斤。四肢較短。尾粗，約長1米。雪豹常活動於海拔2500米—5000米的高山雪線附近和冰雪地帶，故而得名。豹的種類很多，但能夠棲息在海拔3000米—6000米高的山上，只有雪豹。雪豹能夠生活在氣候嚴寒、地形險峻、荒涼偏僻的高山上，原因有三：其一，雪豹對高山生活環境完全適應，成為高山動物中的一個特有種。它長有一身長而密的翠毛，而且柔毛底下還生著濃密的底絨，能夠抵禦嚴寒風雪；足墊間的叢毛可以在冰雪地上防寒抗凍。若將雪豹移至溫暖的平原環境中，它會因忍受不了高溫而死亡，故一般動物園難於飼養。其二。高山地區有著豐富的食物，如成群的岩羊、盤羊、狍子、麝和旱獺、高原兔等。其三，雪豹行動敏捷，身體矯健，善於跳躍，十米多寬的山澗一躍而過，三四米高的山岡一縱即上，而且還有發達銳利的牙齒和腳爪，使它能夠縱橫於高山峻嶺間，成為高山霸主。

雪豹分佈在亞洲中部的高原地帶，中國的青藏高原、新疆、甘肅、內蒙古等地為主要產地。因雪豹居住較偏僻，發現它也只有近百年時間，瞭解其棲息環境才不過幾十年。近些年來，國際動物學界十分關切雪豹，曾派專家到中國進行考察研究。中國政府也嚴禁獵殺雪豹，並在新疆塔什庫爾縣境內建立了雪豹自然保護區。