我們今天可以看到的最早璽印是戰國古璽。

古籍中對於璽印出現最早的記載，要算漢人所著《春秋運鬥樞》一書：“黃帝時，黃龍負圖，中有璽章。”但對黃帝事蹟的記述，多有附會誇張之辭，後人真偽莫辨。況黃龍乃神話中物，“中有璽章”實在是子虛烏有之事，不足為信。又《後漢書•祭祀志下》對璽印的起源有更詳細的描述：“嘗聞儒言，三皇無文，結繩以治，自五帝殆有書契，至於三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌。”這種說法符合印以“持信”的功用，無論為政所佩還是貨賄憑信。但三王是個很模糊的時間概念，且《後漢書》中這段記載也只是從“聞儒言”而來，說明早在漢代，人們對璽印起源的認識，也僅停留在傳說中而已。於省吾《雙劍簃古器物圖錄》著錄的安陽出土的三件銅器，形似古璽，所出的考古堆積層不明，一般認為是西周物。上面似刻著族徽文字或者為符號，不可識讀。有人認為這是中國印章的萌芽，但也有疑問，西周銘文中無“璽”字，已發掘的大量西周墓葬也沒有發現璽印。也許這也是一種氏族之間所持之“節”，包含了區別和象徵等含義。“節”有多種用途和名稱，印之謂“璽節”，上刻官名、姓字等作持信之用，乃是在此基礎上發展起來的。較可信的璽印起源，應在春秋時期。《國語•魯語》載：“襄公在楚，季武子取卞，使季治逆，追而與之璽書。”注云：“璽，印也；璽書，印封書也。”《左傳》襄公二十九年亦記有此事。《爾雅•釋書契》記述了璽印的這種功能：“璽，徙也，封物使可以轉徙，而不可廢也。印，信也，所以封物為信驗也。”悉印封書往返，可防他人竊視，這在春秋中葉以後公卿大夫之間，已普遍使用了。春秋時，各大諸侯國在農業、手工業和商業上都有了很大的發展，商品交換頻繁。青銅鑄造工藝的進步，社會經濟領域的需要，使得璽印的產生、普及成為一種必然的結果。這是確定璽印起源的最可靠依據。這樣，作為信物憑證的“吸引”產生了。《周禮•地官•掌節》中有“貨賄用璽節”的話，也證實了這一點。