元朝宰相權力很大，是上層權力核心的重要組成部分，甚至可以左右皇位繼承，是皇位爭奪戰中的重要依靠力量。元朝的相權是古代加強皇權，削弱相權大趨勢下的一次重要反彈。關於元朝宰相權重的原因,即政治生活中存在大量利於宰相專權的機制，與此同時從制度上對宰相專權所作限制卻很少。

元朝宰相權力很大更深層的原因，則是元朝大多數皇帝權力慾不強，只滿足於深居宮中，垂拱而治，對親自處理政務並沒有太大興趣。元朝皇帝不行常朝，其處理政務的主要方式是居於宮中坐等大臣奏事，並且似乎沒有批閱文書的傳統，多數時候對大臣所奏之事都只是簡單復事。與其他王朝一些事必躬親的“勤政”型皇帝相比，元朝皇帝的日常工作量遠為遜色。

元朝君臣關係中長期保持著來自草原遊牧社會的私人隸屬色彩和身分差異，大臣不過是君主的家臣或奴婢，其權力在大多數時候都被看作皇權的外化和延伸，不被視為威脅。於是就出現了在漢族王朝乃至其他北方民族王朝中不常看到的情況：皇帝委任責成，大膽放權，大臣勇於任事，不加避忌。

文宗的任命燕帖木兒為中書右丞相、知樞密院事，封太平王，燕帖木兒在左上丞相之位之後對權力著迷的程度越發的不可收拾，他對皇家的女人感興趣，就不顧反對將皇后強行娶回自己家中，並且還納了十幾個公主為妾侍，生活上也開始過度的奢侈。