小白鼠是野生鼷鼠的變種，屬於動物界，脊椎動物門，哺乳綱，齧齒目，鼠種。中國目前飼養最廣泛的是1946年從印度某研究所引入到雲南昆明飼養的品種，又名昆明種。50年代由昆明引到北京生物製品研究所，以後輸送到全國各地飼養。 經過長期入工飼養的小白鼠，對環境的適應性差，不耐冷熱，要求生活在清潔無塵，空氣新鮮，溫度在18～22℃，相對溼度50～60％，噪音85分貝以下，氨濃度20PPm．通風換氣8～12次/小時的環境中。因此，它對飼養房舍的建築、環境條件要求比較嚴格。目前，國外飼養實驗小白鼠多采用全封閉式的飼養設施，室內溫度。溼度、光照、通風全部自動控制。國內飼養條件，儘管因陋就簡，也要滿足小白鼠對生活環境的基本要求。此外，籠具是小白鼠的生活場所，也是從事飼養人員每天都得操作的用具，因而籠具的結構、質量、式樣以及重量等，是否合乎科學飼養要求，這對動物的生長繁殖，改善工作人員的勞動條件和提高工作效率等，都是十分重要的。 小白鼠屬雜食動物，胃容量較小，一般為l～1．5毫升。小白鼠有隨時採食的習性，夜間更為活躍。小白鼠的飼料消耗量，隨著生長髮育和生產繁殖的不同階段而有所不同，在飼養管理上，須加註意。妊娠雌鼠，飼料消耗量逐漸增加。在產後第一天，飼料消耗量幾乎沒有增加，第二天開始上升，產後l～12天，仔鼠體重小，需乳量不大，但體重增加的速度較快。產後12～21日齡，仔鼠開始睜眼，體重增大，需乳量和飼料量也隨之增多。由於乳量不能滿足需要，每日平均增重減少。21日齡離乳到35日齡內，每天飼料消耗量由4克增到5．5～6克，體重增加最快。日齡達35天以後，逐漸穩定。對小白鼠的給飼，一定要根據不同階段的生長髮育特點進行。對睜眼和剛離乳的仔鼠，應加喂營養較高的顆粒料或軟料，以滿足其生長髮育的需要。為增加雌鼠的泌乳量，整個哺乳過程，都應加喂葵花籽，以滿足哺乳仔鼠的正常發育。 小白鼠的食量雖小，但對飼料質量的要求相對較高，必須保持營養物質的平衡穩定，富有蛋白質等，否則對其發育、繁殖和抗病能力會造成嚴重影響。小白鼠對魚肝油等維生素都很需要，口糧中長期缺乏這些營養物質時，仔鼠生長緩慢，出現死亡。此外，小白鼠的飼料不立經常更換，在飼料品種不穩定的情況下，易引起小白鼠生長停滯，繁殖率下降等現象。純系小白鼠對營養成分要求高，對營養變化也極為敏感，如 DBA／2純系小白鼠需要高蛋白質低脂肪的飼料。因此應根據不同品系的不同要求制定不同的飼料配方。如生產用種鼠（雜種鼠）和純系小白鼠的飼料，所含蛋白質成份高於待發小白鼠及一般非生產小白鼠的飼料。一些對營養物質有特殊要求的小白鼠，需要高蛋白飼料，應在飼料中注意調整和補充。