天文學家最近宣佈，他們首次看見地球所屬的太陽系以外有一個行星的影子掠過其恆星，直接證明太陽系外確實有行星的存在。華盛頓卡內基研究所的巴特勒說：“這事非同小可。這是一種直接的發現，我們看見該行星在恆星上的影子。”巴特勒、馬西和加利福尼亞大學聖克魯斯分校的沃格特在11月5日發現了一顆行星投射到一個叫HD09458的恆星上的影子。該恆星位於飛馬座，距離地球約150光年，它的年齡和大小跟地球大概是一致的。而這個目前還未取名的行星大約是地球的18倍大，表面溫度高達2000℃。它圍繞恆星公轉的速度大約是地球日35天，而執行軌道則比地球離太陽執行的軌道近20倍。這些天文學家於是通知納什維爾的田納西大學的亨利。亨利在亞利桑那州南部巴塔哥尼亞高原的菲爾博恩天文臺管理幾臺望遠鏡，他在1月7日利用一臺自動望遠鏡，觀察該恆星。馬西和巴特勒預測該行星將在某天從該恆星和地球之間穿過。這幾位天文學家希望該行星會按照從地球透視的軌道掠過該恆星。自1995年首次發現第一個天外行星以來，天文學家先後發現了地球太陽系以外的28個行星。不過，所有這些行星的存在都是從它們對其恆星非常微弱的晃動中推斷出來的，這些晃動假定是由行星環繞恆星執行引起的萬有引力所致。這種技術由巴特勒和加利福尼亞大學伯克利分校的馬西發明，並採用它確定了假定存在行星中的20個。