外部性腦積水是指顱內蛛網膜下腔的積液增多，即顱骨和大腦組織之間的一個腔隙內水的積聚過多。正常情況下，蛛網膜下腔有少量的液體，其數量由於分泌和排洩處於動態平衡下而保持恆定。但是，如果在病理情況下如腦膜炎症和蛛網膜下腔內血管炎症和出血，則會出現腦脊液分泌增多或和排出障礙而導致蛛網膜下腔液體瀦留，另外，在大腦額葉萎縮或發育不良的情況下，由於大腦與顱骨之間蛛網膜下腔空隙增大，也會出現繼發性液體增多。外部性腦積水不同於通常所說的先天性或炎症性腦積水，後者是指腦室內積水增多，其結果是積水壓迫腦組織而出現腦萎縮，預後差，多需手術治療。而外部性腦積水是室外型的積水，預後較好，一般不需要手術治療。症狀如下：外部性腦積水多數可在半歲前發現，但在2個月齡前作頭部CT或頭部B超不一定有外部性腦積水的表現。如果發現有以下情況則應引起警惕：

1、多哭、易興奮、激惹、易驚叫、驚跳。

2、睡眠不寧、易醒、入睡難、持續睡眠時間短，每日總睡眠時間〈15小時。

3、餵養困難、吮奶差，易吐奶。上述表現雖不一定是外部性腦積水，但也有可能影響嬰兒今後的精神和心理發育。如在發育過程中發現下列有情況也應引起警惕：1、頭圍大於正常同齡嬰兒或頭圍增大快，前囟大或閉合遲。2、反應差、遲鈍、手腳活動差，對聲音、色彩無反應。3、身體僵硬伸直或輕弱無力。