變蛋又稱皮蛋，相傳明代泰昌年間，江蘇吳江縣 一家小茶館，店主會做生意，所以買賣興隆。由於人手少，店主在應酬客人時，隨手將泡過的茶葉倒在爐灰中，說來也巧，店主還養了幾隻鴨子，愛在爐灰堆中下蛋，主人拾蛋時，難免有遺漏。一次，店主人在清除爐灰茶葉渣時，發現了不少鴨蛋，他以為不能吃了。誰知剝開一看，裡面黝黑光亮，上面還有白色的花紋，聞一聞，一種特殊香味撲鼻而來；嘗一嘗，鮮滑爽口。這就是最初的皮蛋。後來，經過人們不斷摸索改進，皮蛋的製作工藝日臻完善。

變蛋也叫皮蛋，皮蛋的由來，有一段有趣的傳說。相傳在明朝天啟年間，浙江湖州一帶大鬧饑荒，百姓無法生活下去。當時湖州知府開倉放糧，被當地豪紳上告：他假救災之名，行貪汙之實，於是上方省臺大人便將知府拘捕查辦。豪紳大戶又買通獄卒，每次獄方送去的牢飯都被獄卒暗中吃光，眼看知府餓得奄奄一息時，一天有個姓陳的老百姓打掃鴨窩，忽然在鴨屎柴灰堆裡發現十幾個灰圓圓的鴨蛋，洗淨剝開只見顏色異樣，聞一聞，一種特殊氣味撲鼻而來，試嘗竟是別有一番美味。

於是他將這樣怪異的鴨蛋送去牢獄，獄卒從未見過這種東西，也不知是為何物，便捂著鼻將這些灰圓圓的東西送給了知府吃，餓得奄奄一息的知府卻因這籃怪異的鴨蛋而檢回一條性命。不久，經上級查辦確無貪汙之情，知府也恢復了官職。

此後，這位知府大人請來了送鴨蛋的陳姓老百姓，以同樣的方式琢磨製造出怪蛋，因此又有稱為“陳蛋”，也就是現在的皮蛋。