毋庸置疑，鐘錶最開始是為了計時而發明的，在漫長的歷史長河中古人在鐘錶發明之前就有以下幾種方法計時：

圭表

它是古人最初使用的一種計時器，是一種依靠計算日影長度來計時的工具。

日晷

在圭表的基礎上，人們又發明了“日晷”，也是以光的投影來判斷時刻。

漏刻

圭表和日晷都是利用太陽來計時的方法。但碰到陰雨天怎麼辦呢？古人便又發明了“漏刻”的方法，利用水流的均衡性原理，在壺裡盛水，透過觀察壺上刻有時間的標尺（叫刻箭）位置來判斷時間。

到北宋年間，蘇頌在張衡發明的水運渾天儀的基礎上改造完成的水運儀象臺，這是一種相對精確的運用機械動力原理的計時器。水運儀象臺擁有了鐘錶的心臟——縱擒機構，但可惜的是，蘇頌沒有趁勢而上錯失了鐘錶發展的大好時機。

16世紀傳教士利瑪竇向當時的萬曆皇帝進貢了中國的第一座機械鐘，隨後機械鐘錶慢慢地在上層階級中普及開來。時鐘計時的功能慢慢弱化，擁有機械鐘成為了一種身份的象徵。

十八十九世紀，歐洲鐘錶經歷了發展的黃金時期，這期間成就了一批又一批經久不衰享譽全球的鐘表品牌。直到現在業內都有“瑞士表，德國鍾”的說法。

時至今日，時鐘絕不僅僅是計時的功用了。它可能是我們家居裝飾的一部分，凸顯了主人的品味格調；也可能是一些有識之士的藏品，做到與時俱進財富升值；更可能是一個家族的精神寶藏，歲月恆久遠世代傳承。