三陽開泰又名“三陽交泰”，本為歲首稱頌之語，它源於《易經》的陰陽八卦學說。八卦的符號是由陽爻（yáo）“—”（一長橫）、陰爻“——”（兩短橫）組成，每卦用3個符號，如乾卦用三陽爻“≡”，又稱“乾三連”，即3個長橫，坤卦用三陰爻“ ”，又稱“坤六斷”，意為六短橫組成……八卦用排列組合法兩兩結合成六十四卦，六十四卦除自身組合者仍用原名外，其餘則用兩卦所聯絡的事物（如乾為天，坤為地……等）名稱重疊表示出新卦名，如“泰”卦是由坤、乾兩卦構成，稱“地天泰”卦。這樣，六十四卦的每一卦就由6個陰陽爻符號構成。陰、陽的概念來源於日、月及其執行規律所形成的晝夜、四季等自然變化，形成了陰陽往來、週而復始、物極必反的哲學思想。因此，一年十二個月又用六十四卦的卦象表示陰陽消長的情形。冬季三個月中，十月為坤卦 ，純陰之象；十一月為“地雷復”的復卦 ，一陽生於下；十二月為“地澤臨”的臨卦 ，二陽生於下。入春正月為“地天泰”的泰卦 ，三陽生於下；冬去春來，陰消陽長，有吉祥亨通之象，故稱“三陽開泰”。

羊也是漢文化中的吉祥物，《說文解字》說：“羊，祥也。”廣州市稱“羊城”即源於古代“五羊銜谷”的神化傳說，以羊為祥瑞。因“羊”與“陽”同音，所以年畫及工藝品中有由3只羊組成的藝術造型，取義為“三陽（羊）開泰”。